NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26ディビジョン1 第4節（リーグ戦）カンファレンスA2026年1月10日（土）14:30 熊谷スポーツ文化公園ラグビー場 (埼玉県)埼玉パナソニックワイルドナイツ vs 静岡ブルーレヴズ

静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）の新年初戦は、首位・埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）との大一番。藤井雄一郎監督も「ここに合わせて準備してきた」と語るように、けがで離脱していた選手も多く復帰した。

中でもサム・グリーンとマルジーン・イラウアは今季初出場で、イラウアは静岡BRでの50キャップ目ということで大いに燃えている。ただ今回は、昨年日本代表にも初選出されたスタンドオフ、サム・グリーンに注目したい。

オーストラリアのブリスベン出身で、埼玉WKのジャック・コーネルセンとは高校時代からの付き合いというグリーンは、スタンドオフとフルバックを兼任するスピード豊かな選手。今年で来日11年目を迎え、昨シーズンにはカテゴリAの資格を得て、昨年7月に日本代表の初キャップを手にした。

ただ、11月22日のジョージア代表戦で肋骨と肩を痛め、12月の復帰は間に合わず悔しい思いを抱いていた。そんな中でも持ち前のスピードに影響がなかったのは不幸中の幸い。満を持して出場する重要な戦いに向けて、自身の成長も実感できている。

「若いころに指導者たちから、『年齢を重ねてくるともっといろいろなことが分かってくるよ』と言われたのですが、当時は何でも知っている気持ちでプレーしていたので少し反発していました（笑）。でもいまはそれが本当だったなと実感しています。ラグビーをたくさんプレーすればするほど、いろいろな状況に直面して、ゲームの流れを読む力だったり、チームメートとの関係だったり、スタッフから教わることだったり、さまざまなことを考えながら自分も成長できていると思います。昨年は日本代表にも呼んでもらえて、チームメートとコミュニケーションを取って同じ絵を見ることの価値や大事さを学べました。特にこの1年間でたくさん成長できたと感じています」

その見せ場として埼玉WKとの戦いは最高の舞台となる。「チームとしてもすごく良いメンバーがそろっていて、時間をかけて良い準備ができています」という中で、司令塔となるスタンドオフの重要性も自覚している。

「10番（スタンドオフ）には本当に大きな責任が伴うと思っています。自分たちが準備してきたプランを遂行するために、日本人選手とも外国籍選手とも良いコミュニケーションを取りながらチームをまとめ、冷静にコントロールする。それが自分の大きな仕事だと思っています」

常に全力でラグビーと向き合いながら精神面でも成熟を重ね、円熟味を増してきた金髪碧眼の10番。彼に率いられる静岡BRは、埼玉WKに今季初黒星を付ける準備が十分に整っている。

（前島芳雄）