ボートレース住之江(ナイター)の「SG第40回グランプリ」(優勝賞金1億1000万円)はあさって16日に開幕する。あす15日は前検日だ。
これを前に各地で壮行会が実施されているが、きょう14日はボートレース三国のオーシャンホールで中島孝平(福井出身・福井支部46歳)【写真2枚】を迎え、トークショーが開催された。

中島孝平がSGグランプリに出場するのは7回目。初出場だった2010年の住之江・第25回大会で優勝（2コースまくり）すると、2013年（住之江・第28回大会）では優勝戦2着（優勝は池田浩二）。押しも押されもせぬ「北陸の雄」である。賞金ランキング16位(選考時も現在も同じ)の今大会の初戦はトライアルファースト11Rの5号艇である。

「今年は記念戦線で数多く予選突破することができました。優勝こそ（8月の地元一般戦）1回のみですが、いい一年だったと思います」と回顧。「調整の方向性としては乗り心地を大切にしてきましたが、操縦性だけでは勝てないのがこの世界。舟足アップにも力を注ぎたいです」と語っている。前検日のモーター抽選のほか、試運転の気配などに注目したい。

なお、この壮行会の最後には同支部の萩原秀人【冒頭の写真・右】が登場。「中島さんの努力する姿、できることをやり切る姿勢が励みです。自分はグランプリシリーズへの出場となりましたが、中島さんに勢いをつけてもらえるよう頑張ります！」と宣言。会場は大きな拍手に包まれた。

ところで、今年11月のG1浜名湖賞で優出４着とした中島孝平は
① BOATRACE振興会会長賞メダルを24個以上獲得
② GRANDE５競走優勝戦におけるBOATRACE振興会会長賞の1着から３着までのメダルを3個以上獲得
③ ゴールデンレーサーとして適切な品格を保ち他の模範となっている者
…以上の要件を満たしたことで「ゴールデンレーサー」第14号となった。
マスターズ世代に入ったものの、変わらぬ実直な姿勢に共感が集まり、2回目の黄金のヘルメット戴冠を後押しすることになるだろう。期待したい。