未来を切り拓く視点──山本梨月が歩む、創造力と成長のストーリー【東京山九フェニックス】インタビュー
最年少ながら東京山九フェニックスの一員として確かな存在感を放つ彼女の成長と、仲間に支えられながら掴んだ手応え――。
その歩みは確かな自信とともに、一段上のステージへ輝きを増していく。
ラグビーとの出会いは、父と姉の背中から
そう前置きしながら山本梨月選手は笑う。
彼女がラグビーを始めたのは3歳の頃。
「ラグビーをやりたい」と言った姉と一緒に、地元・相模原ラグビースクールへ通い始めたことがすべての始まりだった。
父は、元・三菱重工ダイナボアーズの選手で、引退後はコーチとしてスクールを指導しており、ふたりの姉妹は自然とラグビーの空気の中で育っていった。
「気づいたらボールを触っていましたね」と振り返るその言葉どおり、ラグビーは日常の延長線にあった。
姉の背中を追い、関東学院六浦高校へ
「本当は違うチームも考えていたのですが、六浦の監督が本当に熱くて。“この監督を裏切れないな”と思ったんです」
姉の侑衣菜（ゆいな）も同校に在籍しており、1年・3年と在学期間が重なったことも大きかった。
神奈川県内でも通学には距離があったため、1年生のときは母親と姉と一緒に学校近くで暮らし、2年生後半からは寮生活へ。
新しい環境の中でも、姉や家族の存在が心の支えになっていたという。
「もっと上手くなりたい」その想いから立教大学へ
「男子と一緒に練習できる環境が魅力でした。スピードも強度も高いので、絶対に上手くなれると思ったんです」
高校の先輩であり立教へ進学した西亜利沙選手からも、大学の環境について話を聞き、その決意は揺るぎないものになった。
現在もフェニックスでの活動と並行し、毎週木曜には大学の練習へ参加している。
「体への負担があるので頻度は調整していますが、男子とやる練習はすごく勉強になります」
向上心の高さが、プレーの幅を確実に広げている。
フェニックス加入の理由は“人”と“環境”
1つ目は、一緒にプレーしたい選手が多くいたこと。
姉をはじめ、高校時代にお世話になった西亜利沙選手、松村美咲選手の存在が後押しした。
そしてもう1つは、より高いレベルで成長したかったこと。
「フェニックスには日本代表の選手も多いので、日常の練習から本当に学ぶことばかりで……。入ってから“レベルの高さってこういうことか”と実感しています」
年齢差を感じることはなく、チームは常に温かく迎えてくれるという。
「みんな優しくて、毎日が楽しいです」と笑顔を見せた。
憧れと目標──オールブラックスのSOに学ぶ“ワクワクする選手像”
「2015年W杯の頃から“この人すごい”って思っていました。キックもパスも全部上手い、かっこいい選手です」
一方で、目標としているのはリッチー・モウンガ選手であると語る。
「自分は小柄でスピードもないタイプなので、バレット選手とはタイプが違うかなと思っていて（笑）。
モウンガ選手は小柄なのに全てのスキルが高く世界レベルでも活躍していて、彼がボールを持つとワクワクする。私もそんな選手になりたいです」
細かいスキルを磨き続ける姿勢は、憧れの存在から学び続けてきた賜物だ。
最年少ながら“愛されキャラ”としてチームに溶け込む
小坂海歩（こさか・みぶ）選手とは、学年こそ離れているが神奈川県のラグビースクールで顔見知りだったこともあり
「よく喋るし、グラウンド近くのカフェでコーヒーを奢ってくれたりもします（笑）」
水谷咲良（みずたに・さくら）選手、妹尾安南（せお・あなん）選手とも、大会や練習での時間を通して、仲良くしてもらっていると話す。
最年少で加入1年目ながら、“妹力＋努力家”という愛され要素で自然とチームに溶け込んでいるようだ。
強みは“柔らかいパス”。仲間が生きるプレーを
力を入れすぎない柔らかいパス、相手が取りやすいパスを意識し、は日頃からタイミングのコミュニケーションを徹底する。
「足も速くないし、体も大きくないので、パスで仲間が動きやすい状況を作ることが自分の役割だと思っています」
プレーメーカーとしての意識が、着実に形になっている。
“キック”にも手応え。今シーズンの注目ポイント
札幌大会でのキックミスから悔しさを経験し、トレーニングをさらに強化。
練習前後の反復だけでなく、キックコーチから個別指導も受け、精度と飛距離は確実に向上したと自信を見せる。
「プレッシャーの中でもしっかり蹴れるように練習しています。コントロールには自信があります」
どんなポジションでも、より幅広いゲームメイクが期待できそうだ。
“自由さ”が評価される理由
相手にとって予測不能な動きこそが強みだ。
「誰にも負けない武器があるわけではないですが、逆に予想できない動きが評価されていると思います」
姉からも「自由にやっていいよ」と背中を押されていることも大きいという。
のびのびとした発想から生まれるプレーが、彼女らしさをつくっている。
シーズンを通して感じた成長
初戦の熊谷大会では緊張で体が固まったというが、
「国内外のトップ選手と一緒にプレーしたことで、本当に大きな経験になりました」
最終戦の札幌大会では落ち着いて試合に入ることができ、
「去年よりも少し落ち着いてプレーできるようになりました」
と自身の成長を実感している。
秋から始まった15人制シーズンでも、これまで全試合に出場している。
「チームのお姉さん方に比べるとまだまだですが、もっと経験値を上げていきたいです」
姉・侑衣菜との関係。尊敬と安心をくれる存在
フェニックスの練習では車で1時間の送迎も姉が担当。
「大学やバイトも違うのに、時間が合えば遊んでくれる。すごく仲がいいと思います」
最近は2人で桃鉄（桃太郎電鉄）のメダルゲームにハマっているという。
「練習帰りにふらっとゲームセンターへ寄ることもあります（笑）」
姉妹で支え合いながらラグビーに向き合う姿は、梨月選手の成長を後押ししている。
自由と創造性を武器に前へ進む“若きプレーメーカー”として
最年少ながら臆することなく、東京山九フェニックスの中で成長を重ね、プレーメーカーとして存在感を強めている。
「自分にできるプレイを増やして、チームに必要とされる選手になりたいです。もっと自由に、もっと周りが活きるプレーを」
まっすぐな眼差しの奥には、若さの中に確かに息づく覚悟があった。
その小柄な背中が、これからのフェニックスに新しい流れを生み出していく。
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