乾いた音と共に打球はライト方向に消えていった。４月２７日、エスコンフィールドで行われたファイターズとのデーゲームでマリーンズの誇る大ベテラン・角中勝也外野手が勝ち越しの２ランを放った。チームにとっての貴重な勝ち越し本塁打は平成から令和へと年号が変わってからのNPB通算７７７７号本塁打。令和１号はジャイアンツの坂本勇人内野手。５５５５号がバファローズ杉本裕太郎外野手。６６６６号はタイガースの森下翔太外野手。そして令和７年にラッキー７が４つ並ぶ幸運の１号をマリーンズの３７歳（当時）、プロ１９年目ベテランが記録した。

　試合後、記念のボールを手にした角中は「え？なんの記録ですか？どういうこと？なにの通算？」と周囲の喧騒とは対照的に状況をなかなか理解できずにただただキョトンとしていた。ようやく状況が分かると「狙っていました！」と決め顔を見せ、関係者を笑わせる陽気な一面をもっている。

　好きな数字は背番号の「３」と「８」ではあるが、「７」には縁がある。０６年　社会人・大学生ドラフト「７」位で独立リーグの高知ファイティングドッグスから入団をした。そして地元　石川県「七」尾市では、ふるさと大使を務めている（出身は田鶴浜町。０４年１０月に田鶴浜町が旧七尾市、中島町、能登島町の１市３町で合併）。そしてこの時は、３７歳でプロ通算７０本塁打目が令和７７７７号のメモリアル弾となった。７づくしの男だ。

　「正直、自分自身はあまりメモリアルとか記録とかには興味がないのですが、まあ、みんなが喜んでくれるならいいかなあと思います。好きな番号は３と８です。もちろん７も、その次くらいに好きですよ」と豪快に笑った。

　ホームランを打つ前夜はデーゲーム後に札幌市内の焼肉店で遠征に帯同している外野手を集めて食事会を開いた。話の中心はおのずと野球となるのはいつものことだ。「自分からあまり言うほうではないけど、聞かれたことは答える」という角中は、後輩たちからの打撃の質問に答えた。語り尽くした時間と素敵な空間を共有して迎えた試合だった。ちなみに参加をした外野手も７人。４月２７日、外野手会に参加をしたDHのグレゴリー・ポランコ外野手を含む７人で７安打を放った。

　「外野手で７本くらいヒットが出たので奢ったかいがあったと思います」と目を細めた。

　今年はプロ通算１５００試合出場を果たし来季はプロ２０年目、３９歳。角中はチーム最年長選手として迎える。個人記録は見据えていない。目指しているのはリーグ優勝、そして日本一のみ。打席で見せる圧倒的なオーラ―と貫禄。ラッキー７に愛されてやまない大ベテランが新生マリーンズを頂点へと導く。

文　千葉ロッテマリーンズ広報室　梶原　紀章