2025/26 WEリーグ クラシエカップ グループステージ第2節・アルビレックス新潟レディース戦から中6日。セレッソ大阪ヤンマーレディースは、今シーズンのプレナスなでしこリーグ1部で優勝した朝日インテック・ラブリッジ名古屋との皇后杯準々決勝に挑む。会場は栃木県宇都宮市にあるホンダヒート・グリーンスタジアム。キックオフは11時となっている。

2025/26 SOMPO WEリーグ第12節、日テレ・東京ヴェルディベレーザ戦で敗れて以降、11月は公式戦4連勝で締めたセレッソ。直近の公式戦、新潟Lとのクラシエカップ第2節では、前半12分にCKから決められ失点。イヤな形で先制を許したが、ハーフタイムでの2枚替えも功を奏し、後半はセレッソが攻守で主導権を握ると77分、分厚い攻撃でサイドを破り、中谷莉奈のクロスに高和芹夏がヘディング。GKに防がれた跳ね返りを中西ふうがボレーシュートで決めて同点に追い付いた。さらに試合終盤の90＋3分、四本帆夏が相手をかわして左足で放ったシュートをGKがはじいたところに新井萌禾が詰めて、劇的な決勝点。先発で奮闘した選手、途中出場で流れを加速させた選手、チーム一体で見事な逆転勝利を収めた。「できることは少しずつ増えてきている」と指揮官も手応えを語るように、ポジションを越えて人の流れを作っていく動き、誰かが空けたスペースを誰かが使うこと、ボールホルダーを追い越して攻撃に勢いを生むプレー。今シーズン、松田岳夫監督の下で積み上げてきた「全員がボールに関わるサッカー」が少しずつピッチで具現化され始めている。後半から出場し、攻守にスイッチを入れた新井の復帰もチームに大きな力を与えた。「どこでボールを奪うか明確になった。それによって、ゴールも近くなった。攻撃もそうですが、守備での貢献度が非常に大きかった」と松田監督。競争の活性化をさらなるチーム力に変えていきたい。

皇后杯は、2回戦ではオルカ鴨川FCを延長戦の末、3-1で破り、3回戦のノジマステラ神奈川相模原戦は百濃実結香の決勝ゴールで、1-0で勝利。こちらもチーム一丸で勝ち進んできた中、ベスト8の相手はなでしこリーグ1部に所属する名古屋。WE参入を果たす前、セレッソも21、22シーズンと戦っており、4試合で1勝2分1敗という結果が残っている。この4試合では中谷と百濃がそれぞれ2点を決めており、両者ともに「覚えています」と声を揃える。当時から互いにメンバーは変わっているが、「プラスに考えてプレーしたい」（中谷）。「プロとして絶対に勝つ強い気持ちで臨みたい」（百濃）。今シーズン、メキメキ成長している左サイドの両選手に期待したい。その後、名古屋は23シーズンに2位、24シーズンは3位と近年は常に優勝争いを続け、今シーズンついに悲願の優勝を達成した。「なでしこリーグで優勝しているので、力のあるチーム。より一層、みんなで引き締めて戦いたい。WEとしての意地を見せないといけない」とはキャプテンの脇阪麗奈。名古屋の磯村健監督とは、Lリーグ（日本女子サッカーリーグ）時代に対戦経験のある松田監督（当時は読売ベレーザ監督）も名古屋について、「しっかりサッカーをやってくるすごくいいチーム」と評しつつ、「我々の方がやれることは多い。そこは自信を持ってチャレンジしていくべき。『我々はWEリーグでやっている』とプライドをしっかり持って戦いたい」と意気込みを述べた。

今大会はベスト8の内、4チームがなでしこリーグ勢と、各ブロックで“波乱”も続出。名古屋も、丁寧にボールをつなぎつつ複数の選手が連動してゴールに向かう攻撃はしっかりと訓練された様子も見受けられ、守備でも今シーズンのなでしこリーグ1部の22試合で12失点と堅守を誇る。皇后杯に挑むモチベーションも高いことは想定されるが、「セレッソとしても受けて戦うのではなく、自分たちも前から積極的なプレーでボールを奪ってつないで、どんな形でもいいから先制点を取りたい」と中谷。選手個々の力で、チーム全体として、相手を上回り、準決勝進出を果たしたい。
（文＝小田尚史）