『JR東日本カップ2025 第99回関東大学サッカーリーグ戦』1部リーグ第21節は11月8日(土)に全6試合が行われた。

　予想外の形で1部リーグの優勝争いが決着した。

　首位・筑波大と2位・国士舘大の勝点差は4。そのため、今節に筑波大が勝てば1節を残して筑波大が優勝。自力優勝の可能性が消滅している国士大は、勝ち続けるしか逆転優勝の道はなかった。そんな2チームの前に立ちふさがったのが最下位の流通経済大学と9位・中央大学だ。筑波大との"茨城ダービー"に負ければその場で2部降格となる流経大は、立ち上がりから主導権を握ると前半序盤に奈須琉世が筑波大から先制点を奪う。その勢いのまま後半にも奈須の連続ゴールで得点を重ね、0-2で筑波大に完勝。流経大は11位に浮上し、他力ながらも1部残留に望みを残した。
　筑波大の敗戦は2位・国士大にとって逆転優勝につながる大きなチャンスだ。その国士大は前半に先制点を挙げて試合を折り返すも、後半にいわき内定の中大・田中幹大にゴールを許して同点に。さらに終了間際にも失点を喫し、終わってみれば中大が2-1で逆転勝利を収めた。首位と2位がともに敗れたことで、両チームの勝点差は4ポイントのまま縮まらず。残り1節での国士大の逆転が不可能となったため、試合には敗れながらも筑波大の2年ぶり17回目の優勝が確定した。

　一方、1部残留争いは熾烈を極めている。最下位の流経大は首位・筑波大に勝利し、5試合ぶりの白星を挙げて11位に。入れ替わりに最下位に沈んだのが流経大と勝点2差の東京国際大学だ。7位・東海大学との試合は2点を先取される厳しい展開に。前半終了間際に1点を取り返すものの、後半終盤、東海大に追加点を許し1-3で敗戦。その東国大と勝点1差の10位・慶應義塾大学は、4位の日本大学に追いつかれながらもアディショナルタイムのゴールで勝ち越し、勝点3を積み上げた。この結果、最下位の東国大は最終順位が11位以下となることが確定。2部リーグ自動降格が決定した。

　9位・中大、10位・慶大が勝利したことで厳しい状況となったのが8位の東洋大学だ。6位・日本体育大学との試合は、篠田大輝の2得点などで日体大が3点を先取。しかし後半は東洋大も巻き返しを図り、わずか7分間で3点を挙げ3-3のドロー決着。日体大は勝点3を逃したものの、この引き分けでインカレ（全日本大学サッカー選手権大会）の出場権を獲得した。同じく勝点1を積み上げた東洋大だが、勝点2差の中大が勝利したため順位が入れ替わって9位に後退。8位・中大と9位・東洋大、10位・慶大は、勝ち点差1刻みと接戦となった。中大と東洋大は2部自動降格の可能性こそ消滅したもののプレーオフ出場の可能性が残されている。東洋大は総理大臣杯優勝によりインカレ（全日本大学サッカー選手権大会）出場権を獲得しているが、場合によってはインカレだけではなくプレーオフにも出場する可能性がある。

　残る1試合、3位・明治大学と5位・桐蔭横浜大学の試合は明大が桐蔭大に追いつかれたものの、アディショナルタイムに明大・坂上輝が決勝点を挙げ明大が勝ち越した。

　長かったリーグ戦も、ついに次節で最終節となる。第22節は11月15日(土)に4試合、16日(日)に2試合が行われる。筑波大の優勝が決まったものの、1部残留争いは依然として混戦が続いている。1部残留争いでキーとなるのは最終節での慶大の結果だ。
　慶大が東国大に敗れ、11位の流経大が勝利すると同勝点で並ぶものの、得失点差で大きく下回る慶大が2部に自動降格となる可能性が高い。一方の流経大は自動降格を回避し、1部参入プレーオフで1部残留を懸けて2部3位のチームと戦うことになる。
　慶大が引き分けかつ、9位・東洋大が8位・中大との直接対決に敗れた場合は東洋大と慶大の勝点が23で並ぶ。しかし得失点差では東洋大が大きく上回っているため、慶大は10位のままプレーオフ出場となる可能性が高い。
　慶大が東国大に勝つと、慶大の勝点は25となる。勝点24の8位・中大と、勝点23の9位・東洋大は直接対決となるため、双方が勝点3を積み重ねることはできない。そのため慶大が勝った場合は中大vs東洋大戦の敗者、引き分けの場合は東洋大がプレーオフ出場となり、慶大は1部残留が確定となる。慶大の結果次第で8位～11位までの順位は大きく入れ替わることとなるだろう。
　流経大が2連勝でプレーオフ出場に進むのか、それとも慶大が1部残留を狙うのか。そして8位・中大と9位・東洋大の直接対決の結果は――。1部リーグは最後の最後まで目が離せない展開となりそうだ。


(文・飯嶋玲子)
※マッチレポートは後日掲載