【大学テニス】連載企画① チームの新たな歴史を刻んだ、王座連覇への軌跡
〜全日本大学対抗テニス王座決定戦 ２年連続5度目の大学日本一
昨年、20年ぶり4度目の頂点に立った日本大学テニス部男子が、「王座連覇」を賭けて、再び王座決定試合の舞台に立った。
10月24日（金）の2回戦は、東北学院大にダブルス・シングルスともに全勝して9-0で完勝。25日（土）の準決勝・近畿大戦は、雨の影響で翌26日（日）にまたがる戦いとなったが、ポイント5-2（ダブルス3-0、シングルス2-2）で制し、決勝進出を決めた。
同日午後から早稲田大との決勝戦が始まった（この日はダブルスのみ）。関東リーグの初戦で敗れているだけに、その雪辱を期す戦いでもあり、選手・監督・コーチの誰もがリベンジに燃えていた。
最初の勝利はD3の小泉熙毅選手（通信４・浦和麗明）・山田矢音選手（スポーツ科3・東海大菅生）ペア。難敵を相手にストレート勝ちして1ポイントを先取した。
しかし、D2の丹下颯希選手（文理4・新田）・高畑里樹選手（文理3・相生学院）ペアは、あと１ゲーム獲れば勝利というところから逆転負けを喫し、ポイントは1-1と並んだ。
是が非でも勝ちたいD1。髙悠亜選手（スポーツ科４・関西）・木村一翔選手（スポーツ科1・関西）ペアの試合は1セットオールとなり、10ポイントタイブレークにもつれこんだ。互いに譲らずスコアが14-13まで競り合って迎えた6度目のマッチポイント、相手のリターンショットがベースラインを割り、長い戦いにようやく終止符が打たれた。コートサイドで声援を送っていたチームメイトは喜びを爆発させ、スタンドの観客からは死力を尽くした4人の選手に惜しみない拍手が贈られた。
気迫で上回ったシングルスの戦い
最初に決着がついたのは、S3で出場した高選手。高校の後輩にあたる早稲田大・遊川大和選手に対し、強烈なサーブと正確なフォアハンドで試合の主導権を握る。「早く勝ってチームに勢いをつけたいと思いながらやっていました」との言葉通り、第１セットは3度のブレイクに成功して6-3で奪取。第２セットも相手に流れを渡さずにリードを保ち、最後はラブゲームで締めて6-3。エースの貫禄を見せつける勝利だった。
「強い4年生がほかにもいる中で、1年生ながらS6に出させてもらったことをしっかり受け止めて、楽しんでやろうと思いました」と、早稲田大のエース格である森田皐介選手に対し、堂々としたプレーで互角に渡り合う。
鋭いバックハンドショットや積極的なネットへの仕掛けなどで、3度のブレークを重ねて第1セットを6-4で獲ると、第２セットも勢い衰えず一気に4ゲームを連取して5-2。あと1ゲームを獲れば勝利が決まる第８ゲームで、3度目のデュースからの１プレーで試合が止まった。
木村選手が放ったバックハンドショットに、森田選手が飛びついて返した打球は、高く上がって左サイドラインを割ったように見えた。しかし、審判のコールがないままプレーが続行されると、森田選手のボレーが決まりアドバンテージを許してしまう。判定を不服とした木村選手が主審に詰め寄り抗議をするも、判定は変わらない。
この時、スタンドから戦況を見守っていた山田眞幹監督が、木村選手に向かって叫んだ。「これは個人戦じゃなくて団体戦だから、みんなのために切り替えよう。次のプレーに集中しよう」
固い表情を浮かべる木村選手だったが、試合が再開されると一気に3連続ポイントを奪って勝負を決めた。相手の最後のショットがベースラインを越えたのを見届けると、木村選手は雄叫びを挙げてコートに大の字に倒れ込んだ。
試合後、「あれでもう一度、自分の中で火がついた。最後までファイトするぞという気持ちでやれました」と、笑みを浮かべながら振り返った木村選手。山田監督は「まだ1年生なので、判定にイラつくと雑になってしまう可能性があった。みんなの代表として団体戦に出ていることを思い出し、気持ちを切り替えて頑張ってほしかった」と言いながらも、貴重な1勝を挙げたルーキーを称えた。
サウスポーから力強いショットを繰り出す山田選手は、第１セットを6-3で獲ったものの、第２セットを逆転で失う。最終セットも自分のペースを取り戻すことができないまま押し切られ、2-6で敗戦。「しっかり勝って優勝を決めたかったのですが、勝つことができず悔しい」と唇を噛んだ。
一方、6-4、1-6のタイで最終セットに臨んだ岡部選手は、ゲームカウント5-5からの第11ゲームで再びブレークに成功し、6-5と１歩リード。第12ゲームの最後は、相手のリターンがアウトになりゲームセット。その瞬間、岡部選手はラケットと帽子を放り投げ、両拳を突き上げて喜びを全身で表した。コートサイドで声援を贈っていたチームメイトは湧き立ち、山田監督をはじめ本学関係者が陣取るスタンドは歓喜につつまれた。
「試合前は自分が決めるという意識はなかった」という岡部選手だが、山田選手が苦戦し、S1・丹下選手の試合状況を見て、「先に決めてやるっていう気持ちが湧いてきた。勝ち切れて良かった」と満面の笑みを浮かべた。
その後、丹下選手（6−0、6−2）、S2・小泉選手（6-4、6-4）も勝利してシングルスはポイント5-1。ダブルスとの合計7-2と完勝して、通算5度目の優勝を、創部史上初となる連覇で飾った。
次回の連載企画は11/10を予定。
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