【BOATRACE】苦節20年! 西山貴浩が7回目の優出でついにSG初制覇を達成 徳山オーシャンカップ
ボートレース徳山の「SG第30回オーシャンカップ」（優勝賞金3700万円）は27日、最終12Rで優勝戦が行われ、予選トップから優勝戦の1号艇を手にしていた西山貴浩（福岡出身・福岡支部38歳）【写真4枚】が1コースからトップスタートを決めてそのまま逃げ切り、デビューから約20年、7回目のSG戦優出でSG初優勝を成し遂げた。今年は2回目、徳山では4回目、通算52回目の優勝。来年3月の蒲郡SGボートレースクラシックの出場権も獲得。97期からは土屋智則に続く2人目のSG戦覇者が誕生した。
対岸からの横風4メートルという水面コンディション。進入に動きはなく、枠なりの3対3ですんなり折り合った。スタートはほぼ横一線ながら、西山貴浩は宣言どおりにコンマ11のトップタイミング。佐藤翼を制して握った3コースの河合佑樹、2コースから差した馬場貴也を振り切って、しっかり逃げ切った。河合と馬場の2着争いは2周1マークの全速ターンで馬場が競り勝ち、3連単の1-2-3は840円の2番人気と順当決着。
ゴール後はスタンドのファンから「西山コール」が鳴り響いた。ファンだけではない。レーサー仲間、そして関係者も心の底から待ち望んだ西山貴浩のSG戦タイトル奪取。ついにその瞬間がやってきたのだ。ボート界一のお祭り男は、ややもすれば「人気先行」と言われ続け、西山自身も「バカなことをする限り、レースでも結果を残さなければならない」という葛藤と戦い続けてきた。レース直後に、「やっと開放される～」と叫んだのは、今節のプレッシャーからだけではなかった。西山が自ら選んだレーサーとしてのあり方の葛藤からも開放された瞬間だったわけだ。
この優勝で賞金3700万円を獲得し、今年の獲得賞金は7824万8466円でランキングは4位へ浮上。今年の目標の1つでもある「グランプリに2ndから出場する」に一歩近づいた。この後、G1三国周年、若松お盆レースをはさんで、8月26日に開幕する地元若松のSGボートレースメモリアルが待っている。本当はSG戦初制覇をめざすために「今年最大の目標だった」大会が、SG戦連覇の偉業をかけての参戦に変わった。あらゆるプレッシャー、葛藤から開放された今、今年のクラシック、オールスターを連覇した佐藤隆太郎に続くSG戦連覇も決して夢ではない。
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