【これはnoteに投稿されたセイノさんによる記事です。】

人はきっと輝いていたころに帰れる。ソフトバンクから西武へ移籍して2年目を迎える甲斐野央投手。28歳右腕は今季絶好調。球団タイ記録となる14試合連続ホールドポイント（HP）を達成。15試合連続無失点と安定した投球を披露している。オールスターゲーム初選出も現実味を帯びている。ルーキー時代の好成績を超えそうな勢いだ。

14日に埼玉県所沢市で行われた中日との交流戦。西武が2－1とリードした七回表。1死一、二塁のピンチで、甲斐野投手がマウンドに立った。150キロ台後半のストレートを連発。2者連続サードゴロ―に打ち取って、危機を脱出した。

西武がこのまま2－1で競り勝った。西口文也監督は「本当にしびれる場面で、本当に抑えてくれました」と甲斐野投手の好救援に賛辞を送った。

甲斐野投手は14試合連続HPを達成。これは球団タイ記録。15試合連続無失点の投球で、安定感が抜群だ。

兵庫の東洋大姫路高校から東洋大へ進学。2018年のドラフト会議でソフトバンクから1位指名を受けた逸材。

2019年のルーキーイヤー。甲斐野投手はリリーフとして抜群の成績を収めた。レギュラーシーズン65試合に登板し、26ホールド、28HP。この年の日本シリーズでも好救援。日本一に貢献した。

まばゆい輝きを放った新人時代。しかし翌年、暗転する。2月のキャンプ中に右ひじに違和感。この年の1軍登板はなく、ひじの手術に踏み切った。

2021年に復帰。このシーズンは防御率が4点台と安定感を欠いたが、2022年、23年と2年連続で２点台。23年は11HP。ルーキーイヤー以来4年ぶりに二けたに乗せた。ソフトバンクのリリーフ陣の一角として信頼が増していた。

しかし、甲斐野投手のプレー環境に激震が走る。西武への移籍が決まったのだ。西武の主砲だった山川穂高選手がソフトバンクへFA移籍。その補償選手として、西武が甲斐野投手を獲得したのだ。

西武は元々、ベテラン左腕の和田毅さん（昨季限りで引退）を獲得する方針のようだった。それが急きょ、甲斐野投手に変更したと言われる。

昨季の2024年、西武は絶不調。球団ワーストの91敗を喫した。甲斐野投手の登板もわずか19試合に終わった。

今季はチームが好調。それに比例するように、甲斐野投手も好リリーフを続けている。西武は甲斐野投手をFAの補償選手として獲得したのは正解のようだ。そして、甲斐野投手の活躍を野球ファンはしっかり見ている。

７月に京セラドーム大阪と横浜スタジアムで行われるオールスターゲーム。ファン投票の中間発表で、甲斐野投手がパリーグの中継投手部門のトップに立っている。ファンの後押しもあり、初選出へ現実味を帯びてきた。

輝いていた日にタイムスリップするのは不可能だ。それでも輝きを取りもどすことはできる。その意味で、人はきっと輝いていたころに帰れる。

甲斐野投手がルーキー時代のような活躍を見せて、日本一に貢献する。西武と甲斐野投手の好調ぶりを見ていると、実現するような気がする。

見出し画像：村木藤志郎