ボートレース桐生(ナイター開催)では8日に「G1開設69周年記念 赤城雷神杯」(優勝賞金1200万円)の予選2日目が行われた。

　この日の12Rではドリーム戦の第2弾である「雷神ドリーム戦」が争われた。レースは1枠で人気を背負った地元の土屋智則(群馬出身・群馬支部40歳)【写真下】が、コンマ02のスタートで逃げ切りに成功。2番手争いは、3コース吉川元浩のまくり差しが大きく流れた展開を突き、4コースから差した関浩哉が2着に入った。5コースからまくり差した山崎郡が3着。3連単1-4-5は1750円の6番人気決着だった。

　勝った土屋はコンマ02の仕掛けに「気持ちを込めすぎました」と反省の弁だったが、地元ドリーム1枠の大役を勝利で飾り「ホッとしました」と安堵(あんど)の表情。モーターの仕上がりも「椎名選手からチルト0度がいいと聞いてやってみたら、今はすごく感じが良かった。グリップ感とかですね」とターン足の雰囲気の良さには納得の表情を見せていた。3日目は4R6枠と10R3枠の2回乗り。前半の6枠戦はピット離れから目が離せないレースになりそうだ。

　予選組の方ではベテラン今垣光太郎(石川出身・福井支部55歳)【冒頭の写真】が魅せる走り。2日目の10R6枠戦は大外からチルト1度でまくり一撃。2枠の地元エース毒島誠をも、のみ込んでしまう大技一発で、そのストレートパワーはかなりの威力。今節はこれで3･1･1着と日またぎの連勝。

　レース後の今垣はいつもどおり淡々とした表情ではあったが「初日は合っていないなりにも着が取れていたし、合えば良くなると思っていました。(チルト1度は)伸びていましたね。このままだとピット離れがズルなので(ズリ下がるので)、プロペラはまたたたかないといけないですけどね」と本体パワーを認める話もしている。近況の今垣は、なかなか抜群パワーで走る姿を見ることができないが、今節はかなり楽しみな気配をかもし出している。3日目は5R5枠。再びの快まくり発動なるか期待したい。

　ベテランではもう1人、新田雄史(三重出身・三重支部40歳)【写真上】の動きもいい。初日の大外まくり差し1着に続いて、2日目は4R4枠でカドまくり一撃を決め、2･1･1着と日またぎの連勝。レース後のインタビューでは「プロペラの形も変えてみたけど、レース足が良さそうですね。時間があるのでまたプロペラはやりますが、安定して走れるように頑張ります」と話していた。ダッシュ枠2走での連勝は大きい。このままシリーズ上位争いに絡んできそうなムードだ。3日目は8R5枠での1回走りとダッシュ枠が続く。

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