逆転でのプレーオフトーナメント進出へ。“大団円”を迎えるべく、チームのプライドを示す
横浜キヤノンイーグルス（D1 カンファレンスA）
NTTジャパンラグビー リーグワン2024-25ディビジョン1 第16節（リーグ戦）カンファレンスA2025年4月27日（日）14:00 エコパスタジアム (静岡県)静岡ブルーレヴズ vs 横浜キヤノンイーグルス
7位からの逆転プレーオフトーナメント進出を目指す横浜キヤノンイーグルス（以下、横浜E）は今節、静岡ブルーレヴズ（以下、静岡BR）とのビジターゲームを戦う。
2試合ぶりの勝利へ。バイウィークの横浜Eは先週末の4月19日にディビジョン2の清水建設江東ブルーシャークス（以下、江東BS）と練習試合を実施。106対0の大勝を飾った江東BS戦で、インパクトあふれるパフォーマンスを披露した選手の一人が、ウイングの竹澤正祥だったという。「自分の仕事はできたんじゃないか」と自身を評した竹澤の奮闘が、沢木敬介監督の目に留まった。
直近3試合、外からチームメートの奮闘を見守ってきた竹澤は、ふつふつと試合に出たい欲が余計に募っていった。公式戦でチームの力になりたいという渇望が、練習試合での好パフォーマンスに直結し、今回のチャンスにつながった。
4試合ぶりの先発メンバーに名を連ねた竹澤は、静岡BRとの前回対戦ではハットトリックの大活躍。リーグワンでは自身初となるプレーヤー・オブ・ザ・マッチも受賞しているため、前回対戦の再現に期待が膨らむ。
ただ、当時の大活躍はすでに過去の話。「まずは目の前の静岡BR戦に勝ちたい」と話す竹澤は、自らにプレッシャーを掛けるようにこう言った。
「自分の持ち味であるフィジカルを前面に押し出して、アタックでもディフェンスでも相手を制し、僕のプレーでチームに勢いを付けたいです」
長かったレギュラーシーズンも残り3試合。横浜Eはラスト3での3連勝フィニッシュを目指してチームが結束する中、竹澤は「(リーグ戦は)このメンバーでできるのもあと3試合」と物寂しげな表情でそう話した。
「みんなでチャンピオンを目指してきた」（竹澤）シーズンの“大団円”へ。試合２日前の全体練習を締める際のハドルで、ゲームキャプテンを務める庭井祐輔が口を開いた。
「80分後に笑っていられるように、そのためにハードワークをしよう」
まずはラスト3の初戦で白星発進を。「イーグルスのプライドを示したい」という竹澤の言葉は、チームの総意だ。
（郡司聡）
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