長かった「りそなグループ B.LEAGUE 2024-25 SEASON」B2リーグ戦もついに最終節。まだ確定していない東地区2位・3位とワイルドカード下位も決着の時を迎える。特に「りそなグループ B2 PLAYOFFS 2024-25」最後の1枠となる後者に関しては、熊本ヴォルターズとバンビシャス奈良、神戸ストークスの3クラブにとって運命を分ける連戦だ。

　神戸とのGAME1で49点差の大敗を喫し、一旦は土俵際に追い詰められた奈良だが、GAME2は開始直後の0－11のランから盛り返し、最後はシャキール・ハインズの3Pシュートが決定打となって3点差の勝利。キャメロン・ジャクソンが4試合続けて欠場している中、クラブ初のプレーオフ進出を目指す執念で熊本とのゲーム差を1に戻した。

　奈良を迎え撃つベルテックス静岡は、前節ライジングゼファー福岡に連敗を喫したものの西地区3位が確定。得点が伸びなかった点はプレーオフに向けて改善が必要となるため、最終節の戦い方も大きな意味を持つ。

　自力でプレーオフの切符をつかむことができない奈良は、何としてもGAME1を取る必要がある。ポイントの一つはリバウンド。相手のセカンドチャンスをいかに抑えるかという点は、とりわけ勝敗に直結する要素となる。あとは、第20節からの10節で13勝6敗と白星を伸ばした勢いを取り戻せるかどうか。粘り強く守りつつ、飛躍の一因となった3Pシュートを思いきりよく打つなど、シーズンを通して培ってきたスタイルを体現することが勝利を呼び込むはずだ。

　熊本は富山グラウジーズと星を分け、ワイルドカード下位をキープ。最終節は連勝すれば無条件で勝ち抜けとなる一方、奈良と神戸に勝率で並ばれると該当チーム間による勝率で下回るため、GAME1を落とすと重圧がのしかかる状況にもなる。その相手は西地区を制し、現在6連勝中の福岡。第2節は2戦とも大敗したものの、第22節の対戦ではいずれも僅差で連勝している。その第22節以上に我慢強さが問われることになるが、最も重要なのは自信を持って臨むことだ。

　福井ブローウィンズとのGAME1に敗れ、山形ワイヴァンズは2シーズン連続のプレーオフ進出を逃したが、GAME2に快勝したことで青森ワッツに2ゲーム差をつけ、あと1勝で東地区5位が確定する。愛媛オレンジバイキングスもホームで有終の美を飾るべく、最後の力を振り絞って立ち向かいたい。愛媛は前節、約2カ月間戦列を離れていた俊野佳彦が復帰。山形に在籍する兄・俊彦とのマッチアップで故郷を沸かせることを期待したい。

　そして、神戸は奈良との最終決戦で接戦のGAME2を取れず、熊本とは2ゲーム差のまま。最終節は今シーズン4戦4敗と分が悪い鹿児島レブナイズを連破しなければならず、他カードから1日遅れての開催という難しさもある。しかし、会場は新たなホームアリーナのGLION ARENA KOBE。多くの来場者が見込まれ、ファンの大きな後押しを受けて戦うことができる。精神的支柱である道原紀晃と谷直樹が強い意志でチームを引っ張り、最後の1秒までボールを追いかけたい。

文＝吉川哲彦

■B2第32節試合日程
・アルティール千葉vs信州ブレイブウォリアーズ（＠千葉ポートアリーナ）
GAME1：4月19日（土）15時～ GAME2：4月20日（日）15時～

・青森ワッツvs福島ファイヤーボンズ（＠カクヒログループスーパーアリーナ）
GAME1：4月19日（土）15時5分～ GAME2：4月20日（日）15時5分～

・ライジングゼファー福岡vs熊本ヴォルターズ（＠照葉積水ハウスアリーナ）
GAME1：4月19日（土）15時5分～ GAME2：4月20日（日）14時5分～

・ベルテックス静岡vsバンビシャス奈良（＠北里アリーナ富士）
GAME1：4月19日（土）16時～ GAME2：4月20日（日）15時～

・愛媛オレンジバイキングスvs山形ワイヴァンズ（＠愛媛県武道館）
GAME1：4月19日（土）17時～ GAME2：4月20日（日）15時～

・富山グラウジーズvs福井ブローウィンズ（＠富山市県総合体育センター）
GAME1：4月19日（土）17時35分～ GAME2：4月20日（日）13時5分～

・神戸ストークスvs鹿児島レブナイズ（＠GLION ARENA KOBE）
GAME1：4月20日（日）18時