去る1月25日、クボタスピアーズ船橋・東京ベイのクラブハウスで記者会見が開かれた。
その内容は「ジュニアカテゴリーにおけるパートナーシップ協定締結」。

リーグワンでは、各チームに「育成チーム(小・中学生)」の所有・運営を求めているのだが、「育成チーム」と聞いてまず思い浮かぶのはサッカーJリーグのような「プロ予備軍」だろう。しかし、リーグワンにおける「育成チーム」の考え方は柔軟で幅広く、Jリーグ同様に直系のジュニアチームを有しているチームもあれば、所属地域(ホストエリア)での普及活動に軸足を置いているチームもあったりと、地域・社会事情を踏まえ各チームが独自の取り組みをしている。
この度、ホストエリア(千葉県内)で活動する「市川ラグビー少年団りとるキング」、「千葉市ラグビースクール」、「成田チャオズラグビーフットボールクラブ」の3チームとパートナーシップ協定を締結したスピアーズアカデミーはどんな未来図を描いているのか？
その詳細について「スピアーズアカデミー」の代表でもある栗原喬アシスタントGMに話を伺ってみた。

ーー「パートナーシップ協定」の詳細を教えてください

栗原：はい。2015年イングランドで開催されたラグビーワールドカップでのブライトンの奇跡を皮切りに、日本から世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」へのサンウルブズ参戦、2019年ラグビーワールドカップ日本大会の成功、そしてリーグワンの開幕など、この10年で日本におけるラグビー環境は快挙や画期的出来事、変化を経験してきた中で、ジュニア(中学生)カテゴリーの選手のニーズも多様化していることに注目したんです。全てのニーズにこたえることは難しいので、まずは地域のスクールが抱える課題に対して、ホストエリアスクールとクボタスピアーズのそれぞれのリソース最大限に活かしながら普及から育成、そしてエリート育成を担う地域一体型の育成組織を構築していくことを目的にパートナーシップ協定を締結しました。クボタスピアーズは、その中で主にエリート育成の役割を担い、ホストエリアスクールに所属する選手から構成される“スピアーズジュニア”を運営し、競技力の向上や競技者育成に取り組んでいます。また、エデュケーター(※1)資格保有者による指導者育成や養成に着手して、スクールコーチのコーチングレベル向上を目指すこともこのパートナーシップの一つの特徴となります。

(※1)エデュケーター…資格認定講習会の講師/コーチ育成者

ーー中学でラグビーをやっている子はみんな"ジャパンになるんだ！"くらいの勢いでやっているものかとばかり思っていましたが…そう言うわけではないんですね

栗原：普及育成部門に携わらせていただいて都道府県協会の関係者やスクールの関係者の皆さまとコミュニケーションをとる機会が多くなったのですが、今回の協定を結ばせていただいた各スクールでは我々が考えている以上に子供達がいろんなスタンスでラグビーに取り組んでいることがわかったんです。多くは純粋にラグビーが楽しくてやっているのですが、その中にはトップレベルの指導を受けたいと思っていたり、もっと高いレベルのラグビーにチャレンジしてみたいっていう希望を持っている子もいるんです。

ーー「コーチングレベル向上」もパートナーシップの目的の一つに入っていますが、これはどういうことでしょうか？

栗原:各チームのコーチの方たちのお話しを伺ってみると、そのほとんどがボランティアコーチで、必ずしもトップレベルでの競技経験があったり、そういった指導を受けた経験があるわけではないんです。コーチの方たち自身も実は「どうしたらもっとプレーヤーを成長させることができるのだろうか?」「どうしたら自分自身のコーチングレベルを上げられるだろうか?」という部分で悩まれていたんですね。スピアーズにはエデュケーター資格保有者もいますので、そこの部分でクボタスピアーズが関われる事があるのではないかと考えたんです。コーチを志す方に対して、JRFU公認のコーチ資格取得に向けたコーチングに関するサポートをしていくことを考えています。

ーー記者会見では「ピラミッド型」で表現されていましたが
図で⽰すとピラミッド型になって「スピアーズジュニア」が各スクールの上にあるように⾒えるのですが、それはラグビーをやっている⼦供やその保護者さんのニーズや、各スクールの強みをイメージしたものであくまでも関係はフラットです。また、裾野を広げる普及活動も大事にしたいという気持ちも込めてピラミッド型にしています

ーースピアーズジュニアは各チームの存在があってこそ、というわけですね！
そういうことです！

ーースピアーズのジュニアチームとなるとなんとなく強豪みたいなイメージなのですが
「クボタスピアーズ」って聞いたらやっぱり強くてハードなんじゃないの？というイメージを持たれるかもしれませんが、結果については、スタートしたばかりですし、まだまだ伸びしろを残しています。でも、私たちが目指しているのは「勝利」ではないので。あくまでもスクール、地域、子供たちのニーズをマッチさせながら、子供達の未来のために、ラグビーの未来のために、私たちができる事をやっていこうということです。

ーーなるほど！でも各スクールさんからすると「自分のスクールの子を奪われてしまう」という警戒感が…
当初はあったと思います(笑)。だから「私たちクボタスピアーズがやろうとしている事はそういう事ではないんです」という説明のために何度もスクールの練習に足を運びました。スクールの方たちには「また来てる…」とか思われていたと思います(笑)。時間はかかりましたが、我々の活動方針を理解していただき、今日こうしてスクールの皆さまと肩を組んでスタートできたことは本当に嬉しく思います！！

ーークボタスピアーズでは小中学生が平日でもラグビーができる機会を、ということで「スピアーズアカデミー」を開催されていますが、それよりもさらに踏み込んだ感じになるんでしょうか？
そうですね。スピアーズアカデミーはスキルに特化したプログラムの提供をしていて、チーム活動はしていません。ラグビー版の平日の塾と考えていただくと分かりやすいかもしれません。また、ホストエリアを中心にラグビー体験イベントやタグラグビー訪問授業等の普及活動にも力を入れていますが、今回各スクールの皆さんがそれぞれの地域で積み上げてきたもの…その地域に根付いた存在感や信頼という強みを活かしつつ、クボタスピアーズのリソースを提供して連携することで、リーグワンのチームと地域のスクールが共に成長できる、いわゆるwin-winの関係構築を⽬指しています。

ーーなるほど!とてもよくわかりました!ありがとうございました!!


「クボタスピアーズ育成部門」のスタッフはその経験値だけで指導できてしまうくらいの輝かしいキャリアを持っている。しかし、そのキャリアの上にあぐらをかくことなく、本当に熱心に「どうすれば子供たちのより良い成長を促せるか」を日々研究している。そのスタンスは「成功」ではなく「成長」がしっくりくるし、「収穫」よりも「種まき」の方が良く似合う。クボタスピアーズが描く未来図は、まいた種の成長によって大きく姿を変える。どんな花が咲くか、どんな実を結ぶか。まずはその芽吹きを、楽しみに待ちたい。

【文・オフィス男気大陸】