ワールドカップ王者のフアン・フォイス、昨季のトロフェオ・ピチチ（得点王）受賞者ロベルト・レバンドフスキ、同トロフェオ・サモラ（最小失点GK）受賞者マルク＝アンドレ・テアシュテーゲン、トロフェオ・サッラ（スペイン人得点王）に２度輝いたジェラール・モレノ、２０２２年のゴールデンボーイ（２１歳以下の欧州最優秀選手）ガビ・パエスーー。

８月２７日に行われたラリーガ EA SPORTS 第３節、３ー４の撃ち合いが繰り広げられたビジャレアル対バルセロナでは、世界レベルのスター選手が多数共演した。しかし、この一戦でベストプレーヤーに選出されたのは彼らのいずれでもなく、この試合がトップチームでの出場４戦目となる１６歳のラミン・ヤマルだった。

ヤマルがエスタディオ・デ・ラ・セラミカで見せたプレーは、スペクタクルの一言に尽きる。ヘタフェとの開幕戦、カディスとの第２節でも好印象を残していた彼は、１２分にパーフェクトなクロスでガビの先制点をアシストし、２戦連続で先発起用したシャビ・エルナンデス監督の期待に応えてみせた。

１６歳と４５日で記録したこのアシストは、チームメートのアンス・ファティがマークした１６歳３１８日を上回る、２１世紀におけるラリーガ EA SPORTS の新たな最年少アシストとなった。

スペインフットボール史に名を刻むアシストに加え、この試合でヤマルはドリブル突破成功３回、成功パス３４本（３７本中。成功率９２％）、被ファウル２回、タックル成功１回、インターセプト１回といった数字を記録している。

何よりレバンドフスキの５本に次ぐ４本のシュートを放ち、そのうち２本がゴールポストを叩いている。そのうちの１つはマルコス・アロンソとの細かなパス交換でペナルティーエリア手前中央の狭いスペースに侵入し、複数のDFの手前から狙った技ありのシュートだったが、惜しくも右上のポストに弾かれた。

３ー３で迎えた７１分のプレーは圧巻だった。ペナルティーエリア内を右から中央に鋭いドリブルで切れ込み、左足を一閃。ニアポストを強襲した鋭いシュートはGKフィリップ・ヨルゲンセンの指先をかすめて右ポストの内側を叩き、跳ね返りを押し込んだレバンドフスキの今季初ゴールが４ー３とする決勝点となった。

その数分後にピッチを去る際には、地元ビジャレアルのファンから盛大なスタンディングオベーションを受けた。ラリーガ EA SPORTSの新星が生まれる特別な瞬間に立ち会うことができた。そのことを理解していたからこそ、彼らは自軍を敗戦に追い込んだ１６歳に温かな拍手を送ったのだろう。

それはシャビ監督も同じだ。試合後の記者会見で、指揮官は次のように語っている。

「彼は規格外だ。皆を驚かせ、成長し続けている。今日の試合で示した成長ぶりには感銘を受けた。先発起用したのは違いを生み出せる選手だからだ。ピッチ上の彼はほぼ常に正しいベストな決断を下す。１６歳になったばかりの選手としては驚くべきことだ。長くバルサでプレーしてもらいたい。一時代を築ける選手だと思っているが、冷静に扱っていかなければならない」

まだ若い彼の成長は我慢強く見守っていく必要があるのは確かながら、わずか４試合のプレーで多くの人々を魅了した彼が、周囲から大きな期待を受けることは避けられないだろう。

ヤマルは今年の４月２９日、４ー０で制したベティス戦でガビに代わってピッチに入り、クラブの最年少記録を更新する１５歳と２９０日でのラリーガ EA SPORTS デビューを果たした。

父はモロッコ、母は赤道ギニア出身の移民で、自身はカタルーニャ州マタローで生まれ育った。６歳からバルセロナの下部組織でプレーしてきたが、パンデミックで活動が制限された時期もあったため、１１人制の試合は３シーズンしか経験していない。それでいて世界有数のDFがそろうラリーガ EA SPORTS のピッチで見せる堂々たるプレーぶりには驚かされるばかりだ。

ビジャレアル戦後のインタビューで、ヤマルはこう語っている。

「ありがたいことに、怖いと思うことはないんだ。そういうことは忘れてプレーするよう心がけている。母は自分が先発すると知ると心配になるみたいだけど、大きな支えになっているよ」

デビューからわずか４試合で、早くもヤマルは世界有数のビッグクラブに勝利をもたらす活躍を見せた。家族やチームメート、監督スタッフに支えられ、ファンの愛情も勝ち取った１６歳の未来には、無限大の可能性が広がっている。