夏の祭典「ファンケルクラシック」の初日の競技が終了。鈴木亨、久保勝美、手嶋多一の３人が「６８」をマークして、４アンダーで首位タイで発進した。１打差の４位タイには、野上貴夫、プラヤド・マークセン、タワン・ウィラチャン（ともにタイ）の３人が続いている。

　鈴木にとって、今大会は６度目の出場で「ファンケルさんでこんなにいいスタートを切ったのは初めて」と話す。１９年には大会自己ベストの８位タイに入っているが、初日は「７６」と出遅れ、２日目に７バーディ、最終日に８バーディと追い上げ、最多バーディ賞をゲットした。

　「多少ショットがブレながらも、慌てないで、キャディとも上手く会話ができて、のんびりと自分らしいゴルフができた」と振り返る。

　唯一のボギーは１４番パー４。

　「インコースに入ってから風が分からなかった」と、予想以上に右からの風が強く、ティショットで「絶対落としてはいけない」左の崖下へ。そこからフェアウェイに出すだけで、３打目をピンの手前３メートルにつけたが、「重くて打ち切れなかった」とショート。ボギーとした。

　「１４番の左の崖下は一週間に一回は行く。もう行ったから（あす以降は）行かないでしょう。本当はノーボギーでいきたかったけど、ボギー１個ならよしとします」と、納得のラウンドだった。

　昨年は怪我の影響もあり、最終戦を前に賞金ランキング４７位と、今シーズンのシードが得られる３０位以内はほぼ絶望的な状況にいた。その最終戦で、「生涯１度あるかないかのラッキー」と本人が語る優勝。土壇場でこだわってきた賞金シードを手にした。頚椎のヘルニアの影響で右手に力が入らず、一時はドライバーの飛距離が２２０ヤードまで落ちて「引退」の２文字が頭の中でちらついた。体がボロボロになりながらも、懸命に治療とリハビリに努めたのは、家族の存在があったからだ。

　「こんなことを言ったらあれかもしれないけど…僕らの世界では代わりはいくらでもいる。僕がダメでも他の選手が頑張れば試合は成り立つし盛り上がる。でも家族には代わりがいない。僕は家族に支えられて生きていると思うので、みんなが笑顔になれるように。僕は球を打つしか能がないので、家族のために頑張らないと、という思いでやっています」

　鈴木は、妻、娘、息子の４人家族。妻は日大ゴルフ部時代に２学年下だった京子さん、長女は人気アイドルとして活躍する鈴木愛理さん。そして長男の貴之さんはいま、脱サラしてティーチングプロを目指している。息子はＰＧＡのＢ級ティーチングプロ資格取得するために、７月にサンコー７２ＣＣで行われた２日間の実技試験（１５８ストローク以内）を突破。奇しくもきょう１９日に、静岡県掛川市でＢ級講習会受講資格選定最終審査という筆記試験と面接試験に臨んでいた。

　父の初日のスタート時間も息子の試験開始時間も同じ９時３０分という偶然。前日には息子からエールが届いた。

　「僕も同じ静岡県にいるから頑張ってって息子に言われちゃうんだから（笑）。俺が言わなきゃいけないことをね。できた息子だと思う」と目を細める。

　続けて、「息子が一歩を踏み出しているので、俺がちょっとでも頑張れば彼もね…。今まではお父さんはプロゴルファーだし、お姉ちゃんは芸能人だし、すごく気を遣って人生を生きてきたみたい。だけど、これから存分に俺とお姉ちゃんの名前を使って生きていけばいいんじゃないって」と息子の選んだ道での成功と笑顔を心から望んでいる。

　大会はまだ初日が終わったばかりで、残り２日間ある。「あしたも自分の殻に入って自分らしいゴルフがしたい。結果はそのあと」とマイペースを貫く考え。そして「最後にそういうシチュエーションになれば、違う何かが自分の体から出てくるとは思う」と、レギュラーツアー通算８勝、シニアツアー通算５勝の実力者らしい表現で締めた。

　応援してくれる家族を笑顔にするために、お父さんは頑張り続ける。