車いすバスケットボール男子日本代表、新チームの初陣へ向けて準備着々
新チームは個性派揃い⁉
直近の５月に行われるIWBFアジアオセアニアチャンピオンシップス（AOC／タイ）には、この中から12名が派遣されるのだが、今回、招集可能な全17名で合宿を行った意図を京谷ＨＣが説明する。
「最初は自分にできるかなと思いびっくりしましたが、自分がキャプテンとして日本チームを引っ張っていけるならがんばってみたいと思い、引き受けさせていただきました」（川原）
「新チームは、性格もプレーも個性が強くて、長所も一人ひとり異なり、ユニットごとの特長に合わせたバスケができる。個性派の若手とベテランをうまく融合させて強いチームを作り、パリ大会までに完成させたい」（川原）
「今回のチームは皆年齢が近くて、コートの外でも仲がいい。（だからといってなれ合うのではなく）例えばシュートを外した場合、以前なら『切り替えていこう』と言っていたところを『ここ決めようぜ』など、厳しく要求し合えている。相手に求めたら自分は絶対にミスできない。自分にプレッシャーをかけながら仲間に要求していくことで、チームが強くなっていっている」（村上）
練習中も、チーム最年少の赤石竜我が人一倍大きな声を出してチームを鼓舞していた姿が印象的だった。
トランジションバスケットを研ぎ澄ますために
ただし、このバスケットを実現するには、相手に走り勝つことが大前提であろう。実際、今合宿でもフィジカルの強化を重点課題の一つに掲げ、取り組んだという。東京大会での活躍も記憶に新しい秋田啓も、速いバスケットに追いつけるように体を絞った。
「2021年の年明けから比べると、15kgほど体重を落とした。僕より速く走る選手ばかりで、まだそのレベルには至っていないが、動けるようになったという評価をもらえている」（秋田）
「東京大会ではあまりお見せできなかったが、ラインで持ってくるディフェンスを浸透させていきたいと思っている」（京谷ＨＣ）
ゲーム形式の練習で、その一端が垣間見られたシーンがあった。メンバーの組み合わせを変えながらゲームを行う中、鳥海、赤石、村上、岩井孝義、高柗義伸がユニットを組んだ際、５人がコートのセンター付近の横幅をふさぐように斜めのラインを作って、相手チームをブロックしたのだ。そのときは結局、相手チームがブロックを破り、制限時間ギリギリでシュートを決めた。しかし、このディフェンスが成功すれば、相手のシュートチャンスを奪えるのはもちろん、よりクイックに攻撃に転換することが可能になるだろう。目まぐるしく攻守が入れ替わる中で完璧なラインを形成するのは、容易ではないはず。その分、それが実現したとき、私たち観る者は、日本男子車いすバスケのち密さと美しさに新たな感動を覚えるに違いない。
text by Masae Iwata
photo by JWBF/X-1
※本記事はパラサポWEBに5月に公開されたものです。
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