第5節グリーンロケッツ東葛戦で2016年のU20世界選手権南アフリカ代表戦以来となるハットトリックを決め、プレイヤーオブザマッチに輝いた。以降、4試合連続でトライをマークし、第11節終了時点で「トライ6」、「クリーンブレイク７」、「ディフェンス突破41」と、コベルコ神戸スティーラーズの攻撃の中心選手として活躍する。
「シーズン当初は、スタッツを気にしていたんですが、パフォーマンスが上がらなくて。それで、第4節埼玉ワイルドナイツ戦からスタッツを気にしないようにしたんです。チームのために自分の仕事を全うしようと思ってプレーしていたら、自然とパフォーマンスが上がってきました」と振り返る。
好調の要因はほかにもある。2021年シーズン、活動を再開した日本代表メンバーから外れ、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチからはフィットネス不足を指摘された。メンバー落ちした悔しさから、オフシーズンは毎日のように灘浜グラウンドで走り込みを行い、体力面の強化に取り組んだ。チームが実施しているブロンコテスト（合計1200mを走る体力測定）では、5分40秒ほどだったのが、５分を切るほどになったという。
「昨シーズンまではフル出場した試合は、必ずといっていいほど、途中で足がつっていたんですが、今シーズンは１度だけ。開幕戦だけなんです」と成長を感じている。
さらに、今シーズンは、ディフェンスでの貢献も光る。
「周りとしっかりコミュニケーションを取れていることが大きいと思います。これまでと比べると、自分がどこにいけばいいのか明確になっています。あとは、タックルの精度をより高めたいですね」

　チームは4勝７敗と厳しい戦いが続く中で、攻守で存在感を発揮するモエアキオラが、人生でもっともタフだったと話すのが、2022年1月15日に発生したトンガでの海底火山の発生により、母国で暮らす家族と連絡が取れなかったこと。
この日、日産スタジアムで第2節横浜キヤノンイーグルス戦が行われ、21対55のスコアで敗戦し開幕２連敗を喫した。
試合を終えた後、ロッカールームでスマートフォンを見てみるとニュージーランドに住む兄から火山の噴火と津波の発生を知らせる１本のメールが。
「びっくりしました。兄も家族と連絡が取れなくて、めちゃくちゃ心配でした」
家族と話ができたのは、事態発生から５日後。兄が間に入り、トンガの家族とモエアキオラを電話でつないだ。
「声を聞いて、ほっとしました」
最後にトンガを訪れたのは、ラグビーワールドカップ2019日本大会の後。高校時代は一度も帰らなかったそうだが、大学に進んでからは1年に2度は帰国し、大好きな家族と会っていた。しかしコロナ禍で海外への渡航がままならない状況となり、そんな中で起きた海底火山の噴火だった。
「家族と連絡がつかず精神的にタフな時間でしたが、乗り越えることができたのは、日本の皆さんからのあたたかい心遣いがあったから。感謝しています」
神戸で行われた第3節クボタスピアーズ船場・東京ベイ戦は、試合前にグラウンドでトンガ国旗が広げられ、被災地に向けて黙祷を捧げた。
「仲間やファンの皆さんの気持ちがうれしかったですし、トンガ国旗を見て感動しました。今シーズン初めて試合にも勝つこともできて、最高の１日になりました」

　今ではインターネットも国際電話もつながるようになり、以前のように家族と連絡が取れるようになっている。オフシーズンに入ったら、3年ぶりにトンガに帰って家族と会いたいという気持ちもあるが、日本代表への復帰も譲れない。来年には、前回大会ではメンバーに入りながらも一度もグラウンドに立つ機会がなかったラグビーワールドカップがフランスで開催される。
「みんなに期待していると言われますし、僕ももちろん出たいです！」
日本代表復帰に向けて自信のほどは？と問いかけると
「うーん、どうだろう、わかんないですね。だけど、今シーズンのパフォーマンスは悪くないです。今はチームに貢献することに集中しています」と返ってきた。
リーグワンの戦いもいよいよ大詰め。同じカンファレンスのチームとの２度目の対戦が待っている。
「残り5試合、チームの勝利のために良いパフォーマンスをして、全勝したい！個人的にはもう一度ハットトリックもしたいですね。トライ王を狙います！」
3月10日にチームに加入した南アフリカ代表のCTBルカニョ・アムが内側にいるのも心強い。「ルーク（アムのニックネーム）は強くて、うまくて、速い。コミュニケーションも取りやすいので、一緒にプレーしていて楽しいですね」と絶賛する。アムの日本デビューとなった第11節東芝ブレイブルーパス東京戦でも、アムとモエアキオラの絶妙なコンビネーションでトライを演出した。
１つでも上の順位を、そして、トライ王を目指して。モエアキオラは、最後まで全力で戦い続ける。

文／山本暁子（チームライター）