第23回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）第５節。いわきＦＣは４月11日（日）、Ｊヴィレッジスタジアムにラインメール青森を迎える。

ＪＦＬ２年目となる今シーズン、いわきＦＣは開幕３連勝を果たした。第１節のヴィアティン三重、第２節のホンダロックＳＣと、昨季勝っていない相手に連勝。第３節では12年ぶりにＪＦＬに昇格したＦＣ刈谷に危なげなく勝利し、３試合で勝ち点９とスタートダッシュに成功。第４節の東京武蔵野シティＦＣ戦がコロナ禍の影響で延期となったが、チーム作りに大きな影響はないと思われる。

第５節の相手・ラインメール青森は、青森市をホームタウンとするＪリーグ百年構想クラブである。

1995年に誕生し、県リーグを経て東北社会人リーグへ。2015年、東北社会人リーグ１部を２位で終えるも、第51回全国社会人サッカー選手権大会でベスト４入り。「全社枠」から第39回全国地域サッカーリーグ決勝大会に参戦して優勝し、ＪＦＬ昇格を勝ち取った。

ＪＦＬでは2017年に年間２位に入ったのが現状の最高位。2019年にＪリーグ百年構想クラブとして承認され、Ｊ３クラブライセンスの交付を受けたが、昨年は15位に沈んだ。巻き返しを図り、昨年までカターレ富山を率いた安達亮監督を招聘。積極的な補強を行い、選手も約半数が入れ替わった。

だが今シーズンは、第１節で東京武蔵野ユナイテッドＦＣと分け、その後は高知ユナイテッドＳＣ、ＦＣ大阪、鈴鹿ポイントゲッターズに連敗。１分け３敗の勝ち点１で15位と、序盤の４試合を見る限り結果が出ていない。

だが、油断は禁物だ。

いわきＦＣは昨年、ラインメール青森と２度戦っている。2020年９月20日のＪＦＬ第21節（アウェー）は１対１で引き分け。その３日後に行われた天皇杯２回戦では、Ｊヴィレッジスタジアムで０対３で完敗を喫している。あなどれないチームであるのは間違いない。

そんなラインメール青森と、いかに戦うのか。田村雄三監督、村上佑太アナリストのコメントを紹介しよう。

「コロナ禍の影響で、第４節が延期になってしまいました。３連勝のいい流れのまま戦いたい気持ちもありましたが、仕方ありません。

こういうことは今後も起こり得ます。大切なのは、状況をポジティブにとらえること。３試合を終えて疲れがたまっていたので、選手達には２日のオフを与えてリフレッシュしてもらいました。オフ明けのトレーニングでは、みんないい表情をしていました。

丁寧にビルドアップしてポゼッションサッカーを展開するラインメールさんは、ＪＦＬでは珍しく、やろうとしていることがしっかり見えるチームという印象です。失点シーンを見ると、ビルドアップの際にプレッシャーをかけられてボールを奪われ、決められている。そこから考えると、相性は悪くないと思っています。

ポイントは、いかに高い位置でボールを奪えるか。プレッシャーを剥がされるイメージはない。今までやってきたことができれば、負ける相手ではありません。

フォーメーションはこの試合も４バック。第３節までのメンバーが基本になりますが、開幕から負傷欠場が続いていたキャプテンの山口大輝が復帰しました。彼はタメを作ったり、味方を生かす動きができる選手なので、周りに与える影響が大きい。

開幕からサイドハーフを務めていた平岡将豪や金大生は外に張ってパワーとスピードで勝負できる選手。そこに山口が復帰したことによって、山下優人、関野元弥も含めたＭＦの競争がさらに激化し、どの組み合わせでも面白い展開が生まれると思っています。

またこの試合は、今季初めてのＪヴィレッジスタジアムでの開催。いわきＦＣのサッカーを、一人でも多くの方に見ていただきたいです」

「昨年、ラインメールさんには天皇杯で負けて、リーグ戦もほぼ負けに等しい引き分け。今年はしっかりと勝ってほしいです。

昨シーズンから大幅に選手が入れ替わっていますが、ボールを握って動かしていくサッカーは変わっていません。むしろ昨年と比べ、より後ろから丁寧につないでいるイメージがあります。

ここまでのデータを見ると、ボールの支配率は60％を超えており、ボールを握るという面ではＪＦＬ全体で見ても高い水準にあります。第４節の相手は鈴鹿ポイントゲッターズでしたが、同じくポゼッションを得意とする鈴鹿を相手にしても60％を超えるボール支配率を見せました。おそらく今節は、ボールを持たれる展開が長くなるでしょう。

ただし、これまで戦ってきたチームの中では、最も相性がいい相手とも思います。ＧＫと両ＣＢに積極的にプレッシャーをかけ、高い位置でボールを奪って攻める。そんな、いわきＦＣらしいサッカーを展開できるはず。

青森のストロングは左サイド。注意しているのは今年加入した水谷侑暉選手です。武蔵野シティＦＣでプレーした2019年シーズンに10得点でJFLベストイレブンにも輝いており、ボールを持ててポジション取りも上手い。彼のおかげで左サイドバックが自由にプレーできている印象があります。

そのため、ポイントとなるのは水谷選手に対峙する右サイド。ウチのＭＦ金大生、ＤＦ嵯峨理久の二人も好調なので、彼らが守るというより押し込むことができれば、より多くのチャンスが生まれるでしょう」

現状、今節のスターティングメンバーは第３節から大きく変わらないと推測される。だが今、チーム内の競争は激化しており、誰が試合に出てもおかしくない。

第３節を負傷欠場したＭＦ宮本英治はすでに練習に復帰。宮本の穴を埋めて上々のプレーを見せた関野元弥とのポジション争いをどちらが制するのかも、注目だ。

また年間30失点以内という目標を掲げ、ここ２試合はクリーンシートを達成しているＤＦ陣でも、開幕から出場を続ける奥田雄大、米澤哲哉のＣＢ二人を、２年目の黒澤丈と１年目の江川慶城が猛追している。

いずれのポジションでも、争いは例年になく激しい。当日、スターティングメンバーとしてピッチに立つ11人は果たして誰になるのか、注目いただきたい。

試合は４月11日（日）13時より、Ｊヴィレッジスタジアムでキックオフ。試合の模様はYouTubeのＪＦＬオフィシャルチャンネルにてライブ配信される。

なお、いわきＦＣの最新情報は現在、"魂の息吹く"noteにて配信中。

また、いわきＦＣファンクラブ「LOVE IWAKI」も、会員を随時募集。入会は無料。チケットやグッズの会員限定価格で購入や、メルマガによる情報配信など多くの特典があるので、ぜひチェックしてほしい。

開幕４連勝を目指すいわきＦＣの熱き戦いに、引き続きご注目を！