「ノーサイドのその先に」クボタスピアーズ トップリーグ2021 第6節 試合前コラム
死力を尽くした2018年12月1日
まるでホームのような雰囲気だった。
野球やサッカーではよくあるような光景かもしれない。
けれど、それがラグビーで、しかも自分のチームで実現される感動はひとしおだった。
2018年12月1日の秩父宮ラグビー場でのサントリーサンゴリアス戦、キックオフ直前に観客席に着くと、バックスタンド右側半分以上がオレンジ色に染まっていた。
期待と興奮が入り混じったピリピリとした空気が肌を刺した。
フィールドで戦う選手にとっては、それがどれだけ背中を押したか計り知れない。
実際、スピアーズの戦う姿は勇敢だった。
前半をビハインドで終えたスピアーズは、後半にかけて徐々に盛り返すと、試合終盤に2点差まで詰め寄った。
その後のリスタートからのラスト1プレーを、自陣から22フェイズに渡る攻撃を見せ、最後まで逆転を信じ、ゴールラインを目指した。
しかし、スコアボードは動くことがなく、ノーサイドの笛が鳴らされた。
その言葉がこれほど当てはまる姿はなかった。
普段からボディーランゲージを意識の細部まで刷り込まれた選手たちが、空を見上げ地面に倒れこんだ。
しかしその後、すぐに立ち上がると、いつものように相手チームに挨拶をして、レフリーに感謝を伝え、ファンに手を振り、ロッカーに帰った。
だがその表情はいつもとは違かった。
「悔しい」「残念」では足りない落胆した表情を浮かべる選手たち。
その選手たちに対して当時就任3年目のフランヘッドコーチは、ロッカールームで選手にこう語りかけた。
「私が就任1年目、今日と同じ秩父宮ラグビー場で東芝と試合をしたことを覚えています。今日と同じように勝利に向かって戦いました。けれども、あと少しの所で負けた。その試合後の、選手の表情は笑顔でした。『東芝だから負けてもしょうがない』そう思っていたのかもしれません。
だが、それは昔のクボタです。今のみんなの表情を見てほしい。
今日はもう少しで仕留めるところでした。仕留めることこそが私たちがやりたいことです。負けてハッピーでいることなんてありえない。なぜならこのジャージを着てやりたいことは勝つことだから。
Proud Billboard（誇りの広告塔）になることだから。
今日はいいステップでした。特に後半のみんなのパフォーマンスはProud Billboardでした。私たちにはまだまだ達成したいゴールがあります。だからもう顔を上げましょう。」
このフランヘッドコーチの言葉で前を向いたチームは、最後のトップリーグを戦っている。
そして迎えた第6節はサントリーサンゴリアスとの対戦だ。
クボタスピアーズは開幕から5連勝、対する相手も5連勝。全勝対決で秩父宮。
敗戦もあった。コロナ禍もあった。退団した仲間も入団した仲間もいた。
けれど、私たちクボタスピアーズが前を向いて戦い続けるのは「達成したいゴール」があるからだ。
あの12月1日の秩父宮の試合が、本当の意味で「いいステップ」と言えるため、チームは戦い続ける。
「死力を尽くす」ではまだ足りない。
「いい試合」で終わるなんてありえない。
スピアーズにとって本当に欲しいのは、勝利という確かな結果だ
チームで戦い勝利する「一個飛ばしのグリーンのビブス」
スターティングメンバーで言えば
４番 デーヴィッド・ブルブリング
６番 トゥパ フィナウ
７番 ピーター“ラピース”ラブスカフニ
８番バツベイ シオネ
９番井上大介
１０番 バーナード・フォーリー
１２番 立川理道
１４番 ゲラード・ファンデンヒーファー
といった３０代の選手が、経験豊かなプレーで試合展開を読み、ゲームをコントロールしてくれるだろう。また、注目の試合であることや、相手が攻撃力に優れたサントリーサンゴリアスであることを考えると、８０分間なにが起こるかわからない。そんな中、こうした世界で修羅場をくぐってきた選手たちがいることは心強い。
３番 山本剣士
１１番 山崎洋之
１５番 金秀隆
といったルーキーたち。この数試合で安定感もさらに増し、自らの長所をより活かせるようになった。
試合にでることで実践から学び、試合ごとに成長するこうした選手たちの活躍は見逃せない。
そうした点を考えるとリザーブの投入は、非常に重要で、今回もインパクトと安定感が揃った布陣となっている。
リザーブのどの選手に焦点を当てても、その魅力とチームに与える影響は語り尽くせないが、なかでも
１６番杉本博昭
２３番ライアン・クロッティ
の2人のチームマンを紹介したい。
相手に脅威を与えるどのプレーも、そのバックグラウンドにはチームの存在がある。
ここでのチームとは、フィールドで戦う２３人だけではなく、船橋のグラウンドで共に練習に励んだチームメイトの存在のことだ。
ひとつひとつのプレーが、グラウンドで、ミーティングで、オフフィールドで、チームが切磋琢磨し、積み上げた結晶だ。
だからこそ、クボタスピアーズはチームで戦うことを重要視する。
今季クボタスピアーズの最大の売りは「チームワーク」だ。
チームフォトグラファーが、練習を撮影していて、こんなコメントをくれた。
「練習中の最後の円陣で、杉本選手やクロッティ選手がわざと試合に出場していない選手の間に入り、円陣を組んでいました。いつも当たり前にやっていることかもしれませんが、この一個飛ばしのグリーンのビブスがチームの強さの証ですね。」
どうしても試合メンバーとボルツで固まってしまう円陣（ハドル）だが、チーム練習の最後にはあえて間に入り肩を組み合う。
チーム内でリザーブ選手は、難しい立ち位置だ。
モチベーションの持ち方やパフォーマンス面など、スターティングメンバーやボルツメンバーとは、また違った苦悩がある。
それにも関わらず、こうした小さいところからチームのために行動する。
今季のクボタスピアーズとは、この円陣が示す通り、チームが固く繋がっているチームだ。
その裏には、杉本選手やクロッティ選手のようなチームマンの存在がいる。
クボタスピアーズは、チーム全員でこの第6節を勝利する。
オレンジ色に染まった秩父宮、あの日越えられなかったゴールを目指して。
あの日のノーサイドの先に、この試合の勝利がある。
トップリーグ2021 第6節 クボタスピアーズvsサントリーサンゴリアス
4月3日（土）14時キックオフ
文：クボタスピアーズ広報 岩爪航
写真：チームカメラマン 福島宏治
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