アメリカの配信限定番組『NJPW STRONG』で話題沸騰！　猛威を奮う“TEAM FILTHY”のリーダーであり、“元UFCファイター”トム・ローラーはなぜ新日本プロレスで闘っているのか？　今回は、早くも『NEW JAPAN CUP USA』優勝宣言！　ユニットやLA道場、日本への想いにも言及したインタビュー後編！

トップ写真提供／トム・ローラー選手

※以下、インタビューの「前半部分」をSportsNaviで無料公開！

――さて、ローラー選手。後半は『NJPW STRONG』についてお話ししましょう。昨年の秋から、“TEAM FILTHY”（チーム・フィルシー）と共に番組の中心的な存在の1人として注目されていますね。

ローラー　フフフ。そうだな。

――ローラー選手の入場スタイルやご自身のヒストリーを考えると、鈴木軍と比較されることも多いかもしれません。いかがですか。

ローラー　ククク。そうか？　俺たちは、どっちかというとスズキグンじゃなくて“ハダカグン”だと思うけどな（笑）

――そんなイメージが付いてますか（笑）。TEAM FILTHYは鈴木軍のように、メンバーそれぞれが違う個性を持っていますが、共通のテーマを持ち、ローラー選手はうまくチームをまとめてるように見えます。

ローラー　まあ、あのメンバーは、それほど吟味して選んだわけではないんだ。けど、アイツらの試合を『NJPW STRONG』で観て、「コイツらとならうまくやれる」と思った。そこからすべては始まったんだ。実際、俺たちは、チームとしてうまく機能している。そういう要素がちゃんとあるメンバーだからな。

――『NJPW STRONG』に来る前のチームメンバーの闘いを観たことはありますか？

ローラー　JRクレイトスの試合は、何度か観ていたよ。ダニー・ライムライトのことは、正直あまり知らなかった。アイツと最初にチームを組んだ時は、何が起こるのかさっぱりわからなかった。でも、結局のところはうまくいってると思うよ。

――TEAM FILTHYのメンバーは、性格が似ていると思いますか？

ローラー　俺とクレイトスは、どこかしら似ている部分がある。俺たちは二人とも、タフガイだしな。俺とダニー・ライムライトは、それほど共通点がないかもしれない。でも、俺とアイツはくだらない話でよく盛り上がっているよ。クリス・ディッキンソンも一緒にな。

――クリス・ディッキンソン選手は、今年新たにメンバーとなったレスラーですね。

ローラー　そうだな。俺とアイツは、同じようなファイトスタイルで闘っている。組みあったり、打撃で闘うことも多い。ただ、俺たちは「闘うことが好き」という以外では、どのメンバーも性格がまったく違うんだ。個性がバラバラなヤツらが同じチームにいるわけだけど、みんな仲良くやっているよ。

――同じことが去年11月のフレッド・ロッサー選手との試合でも言えますね。個性が異なる二人が突然出会い、リング上では惹きつけられるような闘いがあり、多くのファンがあの試合を『NJPW STRONG』2020年一番の試合と称賛しています。

ローラー　あの試合は、前日の夜まで、誰と闘うか俺にも知らされていなかったんだ。そもそもフレッド・ロッサーが出場することすら知らなかった。「ロサンゼルスに行って、ニュージャパンのリングで元WWEレスラーと闘ってくれ」って言われても、その対戦相手が、まさかフレッド・ロッサーだとは思わないだろ？ ただし、フレッド・ロッサーと闘うとわかった瞬間、「コイツとはいい試合ができる」という予感があった…。

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