最少最多勝でもパ・リーグの先発は進化する 「規定到達者」で見るレベルの高さ
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規定投球回到達者が4年ぶりに増加した2020年
そんな中、2020年のパ・リーグで規定に到達した投手は8名いた。新型コロナウイルス感染拡大により、143試合から120試合に削減された影響もあるとはいえ、久々に増加へと転じた形だ。なぜここにきて、投球回という面では近年の傾向に逆行する結果が出たのか? それはいったいなにを意味するのか? 規定到達者の直近2年間の成績を比較しつつ、2020年に143試合が開催されていたら、と仮定して考察していく。
143試合が開催された2019年と、20試合以上少なかった2020年で、規定に到達した投手は下記の通りだ。
各成績から異例のシーズンの影響が
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当然のことだが、2020年の各投手の登板数や勝利数は、2019年に比べて軒並み少ない。2桁勝利投手は2019年に6名いたが、2020年は規定未到達だった福岡ソフトバンク・石川柊太投手(111.2回)を含めて4名だった。さらに最多勝については、石川柊太投手と、同じく福岡ソフトバンクの千賀滉大投手、涌井投手の3名が記録した11勝だが、この数字は最多勝としては史上最少である。
では、2020年に予定通り143試合が行われていたら、彼らはどのような成績を残したと考えられるか。120試合の成績を143試合相当に換算すると、数字の印象は大きく変わってくる。
8名中6名が2桁勝利していた可能性
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ただし投球回に関しては、石川投手の159回が最多。2019年の最多が千賀投手の180.1回だったため、全体的に少なくなっている。大幅に開幕がずれ込み、6連戦が続く日程だったということで、先発に対して各チームが気を配っていた面はあるかもしれない。
奪三振数も、千賀投手とオリックス・山本由伸投手の177が最多に。2019年の奪三振王・千賀投手が227奪三振だったことを考えると、大幅に少ない数字だ。千賀投手を筆頭に、山岡投手や千葉ロッテの種市篤暉投手など、2019年の奪三振数上位の面々がシーズン中に故障に見舞われたことは、この傾向に無関係ではないだろう。離脱の影響を大きく受けるのも、短縮シーズンゆえの特徴と言えそうだ。
千賀滉大と山本由伸はずば抜けた数字
被安打数の項目では、山本投手が年間100被安打を切った。2019年の被安打数も、規定到達者の中で最少だったが、その点ではより優れた成績を記録している計算になる。また、千賀投手も被安打を27本も減らした。最優秀防御率を争った両投手は、環境の変化に左右されることなく本領を発揮したと言えるだろう。
最後に、2019年と2020年、どちらも規定をクリアした投手は4名いるが、そこに共通点はあるのか? 彼らの2年間の成績と、2020年の143試合換算成績は以下の通りだ。
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2年続けて規定到達した投手の共通点は?
山本投手は防御率の面では成績を落としたものの、登板数が減った中でも勝ち星は減らさず、大幅に三振数を増やして奪三振王に輝いている。有原投手も、143試合換算の成績を見れば先発の軸として十分な数字だ。また、美馬投手を除く3名は2シーズンのどちらか、あるいは両方でなんらかの投手タイトルを獲得している。美馬投手は無冠だが、2020年には最多勝まであと1勝に迫った。
彼らは先発の評価の基準のひとつとなる「規定到達」を、前例のない状況だった2020年にも達成した。つまり、大きな怪我も不調もなくイニングを消化する能力を備えているだけでなく、急激な変化にも動じない対応力を持っているということ。山本投手と千賀投手には故障があったが、1試合ごとの内容が優れていたからこそ、最終的に規定に到達している。
パ・リーグの先発は進化している
それでもその中で成績を上げた投手がおり、規定到達者全体を見ても前年から減少するのではなく、むしろ増加に転じた点は注目だ。先発完投が当たり前ではなくなり、投手分業制がスタンダードになった現代野球。規定到達者の数は減少傾向にある。だからこそ、長いイニングを任されるため、規定に到達するためには、先発としてより高度な投球内容が必要となってくる。ならば2020年の規定到達者の増加は、短期的とはいえ、パ・リーグの先発が進化しているということの証明ではないだろうか。
今後、投手分業制、ひいてはリリーフの重要性が増していく時代の流れが変わる、ということは考えにくい。しかし、各投手の2020年の奮闘はリーグ全体のさらなるレベル向上につながるかもしれないという意味で、明るい材料と言えるだろう。
文・望月遼太
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