日本代表選手による「本気の」練習試合 ~日本フェンシング協会、「Sunday Cup」を初開催
【アーカイブ映像はこちらから】
第1回：https://youtu.be/FxjyT15xUEc
第2回：https://youtu.be/QptfRnF9JaM
Sunday Cupとは~コロナ禍で生まれた新たな取り組み
さらにそれは選手だけではなかった。選手とともにオリンピックをめざす審判員たちもまた、そのスキルを磨く場を失い、危機感を募らせていた。
その様子を見た強化本部が動いた。「次にいつ試合が出来るのか、感染防止対策に努めながら来る日も来る日も必死に練習に明け暮れる選手達に、大会でしか味わえない、普段とは違う緊張感のある場は作れないだろうか。オリンピックから逆算して、どれだけ試せる機会を作り出すことができるか。私たちが練習している素晴らしい練習場には、国際大会の決勝戦を想定して設置された照明がある。これならば自分たちの手で、限りなく大会に近い環境を作ることが出来るのではないだろうかと考えました。」と青木雄介日本代表監督は語った。
こうして日本フェンシング協会とフェンシング日本代表選手による「Sunday Cup」が生まれた。
Sunday Cup、開幕。その模様はスタッフの手で全国のフェンシングファンへ。
Sunday Cupはあくまで強化施策。しかし、せっかく選手たちが「本気の」練習試合を行うのであれば、その様子を全国のフェンシングファンに届けたい。オンラインながらも観客の目を感じることは、緊張感醸成の一助になるかもしれない。そう考えた協会スタッフの手で、試合の模様は協会YouTubeチャンネルでライブ配信された。感染対策でナショナルトレーニングセンターへの入館も関係者に限定されており、まさにスタッフの手作り配信。途中音声トラブルなどもありつつ、なんとか実現できたのは、コロナ禍で幾度となくオンラインの情報発信に取り組んできた経験の賜物かもしれない。
そして試合本番さながらのMCに加え、試合に出場しなかった佐藤希望(女子エペ)や西藤俊哉(男子フルーレ)を始め、選手たちも試合の実況解説や写真撮影という形で発信に協力した。選手・スタッフ一丸となって作り上げた配信の視聴数は、2回の配信とアーカイブを含めると12,500回を超えた。
2週間後には第2回が開催。新たな種目も加わり計6試合に拡大。
選手と審判員がコミュニケーションを取る場面も前回同様随所で見られ、試合形式ならではの緊張感あるやり取りが繰り広げられた。
Sunday Cupを終えて
一方の青木監督も手応えを感じたようだ。
「限定的な環境下でも、練習で選手は色々な技術も体力もに身に着けています。それが錆びないよう、実際の試合のような臨場感の中で試す機会にしてもらいたいという思いで開催しましたが、選手の表情は明らかにいつもと違いました。実際に試合を行うことで味わえる追い上げる展開のメンタリティ、追われる展開のメンタリティ、あと1本を取りたいという気持ちの強さ、これらを体感できる貴重な機会になったのではないかと感じます。選手だけでなく、審判の方々もジャッジ技術の向上にこの試合を役立てて頂き、共にオリンピックの舞台で活躍できればと思っています。」
さらに第2回では第1回に比べ、選手の入り時間が早くなりより入念な準備をしていたり、自身の試合順序を気にしたりと、より試合に近い意識で選手が臨んでくれた、と青木監督は言う。「日頃の練習であれば諦めてしまうような試合展開でも、皆様に観ていただくことで、自分のポテンシャルをフルに発揮して接戦にまで持ち込めるという姿も見られました。」
このSunday Cupが、試合に飢えている選手の小さなモチベーションになってくれれば、立ち止まっていたところから大きな一歩を踏み出すきっかけになるのではないかと青木監督は語る。「このSunday Cupが成功だったかどうかは将来の試合の結果で証明されます。健康を第一にしつつ、我々に出来ることは剣を持ち、ベストを尽くすことだと思っています。応援してくださる方々と共に、素晴らしい結果を出すためにこれからも頑張っていきたいです。」
前例のないことの連続だった2020年。まだまだ先の見えないコロナ禍。それでも日本フェンシング協会とフェンシング日本代表選手たちは歩みを止めることなく、スポーツの力を信じ、できる努力を重ねていく。後に振り返った時、このSunday Cupはその「止めない歩み」の象徴となっていることだろう。
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