下田美馬さんと言えば、キャリア30年以上を誇る元・全日本女子プロレスのレジェンドレスラーであり、新日本プロレスでは『FANTASTICA MANIA』でOKUMURA選手のセコンドをされていることでおなじみ。

そんな下田さんが、最近、新日本プロレスのバックステージで働いている…？　とプロレスファンの間で話題に。いったいなぜなのか？　下田さんに直撃インタビュー!!　まずは前編をお届け！

※以下、インタビューの「序盤部分」をSportsnaviで無料公開！

――下田さんが今年の『G1 CLIMAX』のバックステージ動画などで、いちスタッフとして選手のサポートをする姿が散見されるようになって、プロレスファンの中では「なぜ下田選手が？」と話題になっているようでして。

下田　アハハハ。たしかにそうですよね（笑）。

――どうしてそのような役割をすることになったんでしょうか？

下田　そもそも『G1』の前から、ちょこちょこバックステージのお手伝いはさせていただいてたんです。それで新型コロナの自粛期間を経て、6月15日に大会が再開されるときに、三沢先生（威／新日本のトレーナー）のほうから「検温などコロナ対策にまつわることをしてもらえないですか」とお話をいただいて。

――依頼があったわけですね。

下田　ええ。それから、これまでお手伝いしていたサポート業務に加えて、検温や選手用にお弁当を渡したり、コメントスペースに選手を誘導したり。その中で、ジェイ（・ホワイト）選手のイスのくだりがあったんですけど（笑）。
　
――イスがないと怒ることでおなじみのジェイ選手に、下田さんがイスを用意し始めて。ジェイ選手が感謝のハグをしたと思えば、「もういい、あっちに行け！」と言われたり（笑）。

下田　ちょっと怖かったですね、少し優しくしてくれたと思ったら「シッ、シッ！」みたいにされるんで（苦笑）。やっぱり、選手によって試合のテンションのままコメントを出したかったり、ちょっと落ち着いて頭で整理してからのほうがよかったりと、いろんなかたがいらっしゃるんですよね。だから、誘導するにあたって、試合がどういう感じだったか、チェックするようにしてます。

――試合直後は、興奮状態の選手が多いですよね。

下田　そうですね。いまはどの会場もコメントスペースがコーナーごとにわかれてなく、一つだけのことが多いので、対戦した選手同士がバッティングしないように注意してます。

――現在は正式に新日本のいちスタッフとして働かれてる、と。

下田　ハイ。勝手に来てるわけではなくて（苦笑）。これまで私がバックステージで見切れたりすると、ファンのかたに「たまたま、会場に来てたんじゃないの？」と言われてたみたいなんですけど、いまは普通にスタッフとして働かせてもらってます。

――新日本プロレスと契約しているということですね。でも、その前から手伝いはしていた、と。

下田　少し遡ると、去年の『G1』の日本武道館3連戦のとき、私が会社のかたに「会場に観にいってもいいですか？」とお願いしたことがあったんですね。そうしたら、「バックステージでやること、いっぱいありますよ」って言われて……（笑）。