樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント　武蔵丘ゴルフコース（埼玉県）第2日

　5度目のチャレンジも、呪縛は解けなかった。渋野日向子は2バーディー、3ボギー、2ダブルボギーの77と予想外の大叩き。ホールインワンを記録した試合は予選落ちするーというジンクス打破を狙ったが、願いは届かない。

　「解けない。ダメですね」と、心なく笑顔を浮かべたが、心中は穏やかなはずはない。「自分に期待していた。(結果を)受け止めたくはないけど、受け止めるしかない悔しい思いを何度経験したらいいのだろう。でも、これが実力。去年がうまくいきすぎた。比べたら前へ進めはしない。しかし、比べてしまう。情けない」と語っている。

　比較するのは、やはりパッティングだろう。昨シーズンの平均パット数は鈴木愛に続く、第2位。「数字が良かったパッティングだけに、足を引っ張っている。すごくつらい。元々、パッティングが好きだということはなかったけど、去年が良かった分、比べてしまうでしょう」といい、第2日同組でプレーした鈴木愛のパッティングをこう評している。

　「ラインの読みに対して、合うスピードです。愛さんのパッティングをみればわかる。読みに対するボールのスピードなど、コントロールが違いました。練習で解消するしか手はないでしょう」と冷静に分析。ホールアウト後は、練習場へ向かい、これからのために新たな一歩を刻む。

　この日はハロウィン。「ハッピーハロウィン? ハッピーではありませんよ」とジョークで切り返した。結果を真摯に受け止める一方で、おそらくグチをこぼしたくなるのをジッと我慢しながら、つとめて明るく報道陣のインタビューに対応。このあたりの精神力の強さは、並大抵ではない。それどころか、次週のTOTOジャパンクラシックは、予選落ちがないことを知り、「安心してホールインワンをしたい。第1日から攻めていく」とリベンジに燃える。

　まさに、今が生みの苦しみだ。試練を乗り越えればさらに強くなる。18番で披露した、見事な5メートルのバーディー奪取が、不振脱出の兆しかもしれない。(中山　亜子)