リーグ戦7試合ぶりの敗戦を喫した前節の鹿島アントラーズ戦から中3日、セレッソ大阪は、敵地での明治安田生命J1リーグ第18節・FC東京戦に挑む。

05年以来となる、クラブタイ記録のリーグ戦7連勝を懸けて臨んだ鹿島戦は、1-2で敗れる悔しい結果となった。「相手チームが素晴らしい戦いをした。それは認めないといけない」とロティーナ監督は振り返る。それでも、リーグ戦5試合ぶりに先発復帰したブルーノ メンデスが早速ゴールを決め、試合終盤は同点に追いつくチャンスも幾度となく作った。交代で入った選手たちが試合の流れを変えるなど、最後までチーム一丸で戦い抜く姿勢を見せたことは、今後につながる明るい材料だろう。

鹿島戦では、前半、相手のプレスに苦しむ場面も見られた。FC東京も、プレスの強度、前からのアグレッシブな姿勢を強みとして持っているだけに、セレッソとしては、その時間帯をどうしのぐか。相手の強度が高い、早い時間帯での失点は避けたい。ボール保持の局面では、FC東京の陣形の隙を突くボールの運び方を徹底し、シュート、得点に結びつけていきたい。ホームで行われた第9節での一戦は、緊張感のある展開が続き、スコアレスドローに終わった。今節も拮抗した内容になるだろう。勝利を掴むためには、集中力を持続させ、90分間を戦い抜くことが求められる。

前節を終え、全チームとの対戦が一巡した。今節が後半戦のスタートとなるが、前半戦を終えて、セレッソは12勝3分3敗。（ヴィッセル神戸との2戦目は対戦済）。首位の川崎フロンターレこそ先を走っているが、セレッソも、勝点としては申し分のない数字を残した。「目標は変わっていない。後半戦も常に勝点3を狙って、1試合1試合、戦っていきたい」とキャプテンの清武弘嗣も話すように、再びここから、1戦1戦、勝点3を積み重ねていきたい。

9連戦と長かった9月の戦いも、残すところあと2試合。最後のひと踏ん張りを迎える局面に差し掛かっている。今節のFC東京戦、次節のベガルタ仙台戦と、いずれもアウェイでの戦いとなるが、10月最初の一戦、ホームでの川崎戦を良い形で迎えるためにも、この2試合は極めて重要。まずは今節。リバウンドメンタリティーを発揮し、前節の敗戦を払拭する勝利を掴み取りたい。
（文=小田尚史)