＜国内男子ゴルフ＞今週の「日本プロ」は来年に延期。シリーズ「遼イズム」はじめます
今年の中止が決定してすぐに、石川遼は栃木県の日光カンツリー倶楽部を訪れた。
開催週の今週、5日・日曜日に日本テレビ系列で放映予定の大会特番「日本プロゴルフ特別編BIRDIE for JAPANチャリティーマッチ（15時00〜16時25分）」の収録のためだ。
本年度の会場予定だった同コースは、そのまま2021年度に持ち越される。
「大会は中止になってしまいましたが、昨年の優勝者として今年の開催コースをプレーする機会を頂きました」と、当日は倉本昌弘・PGA会長とペアを組み、日光でのV経験があるベテランの深堀圭一郎と、17年大会優勝の宮里優作と、9ホールのチャリティテレビマッチで対戦。
昨年は、プロ11年目の大会初制覇。
「一生に、1回きりのチャンスを生かせたという感じ。正直、『日本プロ』は、僕には一生勝てないと、思っていましたので」。
結果が物語る。
初出場の08年から3年連続の予選落ちを喫した。4年目の11年には12位タイも、翌12年と米ツアー参戦中の16年ではまた決勝に進めず、一昨年の18年まで”7戦5落”。
毎年、各地の名門コースを点々とする会場は、どこもフェアウェイの落としどころを狭く感じて、そのために、大会自体に苦手意識があった。
鹿児島市内には、避難勧告も出されて初日は中止となり、選手会長2期目の石川のもとには、「この状況で、ゴルフをしていいのか」と、開催自体を懸念する選手たちの声も集まったが、大会主催のPGAは、1日遅れの開幕を決断。
「あの状況でも開催すると決められた倉本（PGA)会長の強い信念を感じましたし、自分としても、やると決まったからにはパッと切り替わって、勝つしかないという気持ちになりました」と石川も、腹をくくって臨んだ。
一時は首位と7差もつけられ「優勝は10％くらい」と、圧倒的不利を自覚したことで、「挑戦者の気持ちに」と、むしろそこから心新たに最終ラウンドの「66」で追いつき、黄重坤（ハンジュンゴン）とのプレーオフに持ち込んだ。
波乱の展開を、ピンそばのイーグルでみごと決着して復活Vを達成。
17年秋まで5シーズンを戦った米ツアーから持ち帰った不振と格闘を続けた2年半だった。
昨年は、開幕早々に腰痛を患い、初の途中棄権もあった。
当時27歳。
「年月が経って変わっているのに、自分の体に対して傲慢さがあった」と、鍛え方を見直しいちから取り組んだ。
復活を期して、重ねた努力が報われた。
2年半ぶりのツアー通算15勝目を、自身初のタイトルで飾って涙もこぼれた。
プロ日本一の称号にちなんでいま、昨年覇者に問いかけてみた。
「石川遼にとっての”プロフェッショナル”とは？」。
07年に史上最年少アマVを達成して翌08年にプロ入り。ツアー通算17勝。09年賞金王の石川が、12年目のいまだからこそ思う、プロゴルファー像とは？
こだわりのプロ習慣やハマっていることはあるの？
今週は、プロゴルファー・石川遼の頭の中をちょこっと探ってみるシリーズ「遼イズム」はじめます。
お楽しみに。
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