＜国内男子ゴルフ＞僕らのツアー選手権 / 宮本勝昌の選手権（そして、これから）
本来の最終日にあたる6月7日も過ぎたがもう少し、JGTO主催の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」について、みんなで語り合ってみる。
昨年まで20回の歴史を重ねた5年シードのこのタイトル戦で、複数勝利を飾った選手は2人だけだ。
初回の2000年と、第4回大会を制した伊澤利光。
もう一人が第2回と2010年で勝った宮本勝昌だ。
宮本の2勝目は、大会の発足からちょうど10年目の節目だった。それからさらに10年を経た今も、レギュラーツアーの第一線に身を置く。
発足から大会をつぶさに見てきた47歳の歴代覇者は、今だから思う。
「『ツアー選手権』は、すべてのトーナメントのモデルケースでありたい」。
宮本の最初の優勝は、大会が始まってまだ2回目。当時は29歳。
「自分も若かったし、大会がどうなっていくのかまだよく分からなかった。5年シードの試合で勝ててラッキー…くらいの気持ちだったと記憶していますがその9年後、2度目の優勝は、少し違った」。
JGTOが主催するトーナメントとして回を重ねて、選手や関係者が、「選手権」に賭ける意識は確実に高まっていた。
11回大会で2勝目を飾った時には宮本も、肌で感じるようになっていた。
「自分たちなりに価値を高めて、みんなで盛り上げていこうという思いが自然と生まれてきた。僕自身、今では『選手権』を『日本オープン』にも並ぶ、大事な大会のひとつと数えるようになっています」。
また、選手自身が自ら大会の広告塔になってSNSで積極的に配信したりと、独自の取り組みも年々、活発になっている。
「コースセッティングも、ティ位置を思い切って変えたり、マスターズみたいにパー3コンテストを開催してもいい」。
今年は残念ながら、順延となったが、来年への新しいアイディアは、次々浮かぶ。
「失敗もしていい。自分たちの大会だから。JGTOの独創性をもっと出していって『選手権』が、今までの常識では考えられないような、一歩先行くメジャー大会になって、ゴルフ界を引っ張っていくようになれればいいなと思う」。
そして、若い力の発掘と、成長の促進はもちろん、何より今いちばんの急務だ。
最も新しいチャンピオンは、母校・日大の後輩。
「去年は堀川未来夢（みくむ）が勝ちましたが彼にはこの1勝だけではなく、何度でも勝って伊澤さんと僕の大会2勝なんか、さっさと塗り替えて欲しい。これからのツアーを引っ張っていける存在に、早く成長して欲しいと思います」。
ベテランの宮本自身も、そんな若手に負けじと、新たな大会3勝目を求めていくのはもちろんだ。
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