いわきＦＣは昨年、東北社会人１部リーグで無敗優勝し、全国の地域王者が集う難関「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ2019」に進出。Ｊ１を頂点とする日本のサッカーのヒエラルキーの中で、一、二を争う難所といわれるこの戦いで、初参戦初優勝という快挙を成し遂げ、ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）への道を切り拓いた。

　だが今年、思いもよらぬ状況が訪れる。新型コロナウイルスの影響で、ＪＦＬそして天皇杯の開幕延期と大会規模縮小が発表。難しい判断を迫られる中、いわきＦＣは、状況を見極めながら、日々の検温はもちろん、選手・スタッフ一人一人の行動記録を報告、共有し、さらに少人数のグループごとに時間差でトレーニングを行うなど、三密を避ける形で制限を設けながらトレーニングを続けている。

　そんな状況の中、今回から２回に分け、あらためていわきＦＣの2020年の活動方針をレビューしていく。まずは大倉智いわきスポーツクラブ社長に、今年クラブが掲げるスローガン、そして２月に発表されたホームタウンの拡張について話を聞いた。

　新型コロナウイルスによるパンデミックの影響で、いわきＦＣが2020年に戦う舞台・第22回ＪＦＬは大会方式の変更を発表。３月開幕の16チームによるホーム＆アウェイ形式のリーグ戦は、７月18日開幕の16チームによる１回戦総当たりリーグ方式（計15試合）に変更された。そして天皇杯も、出場チームを47都道府県代表とアマチュアシードのHonda ＦＣ、2020年のＪ１成績上位２チームの計50に削減。９月に１回戦を開催することとなった（都道府県予選はそれまでに実施）。

　このような状況の中で、チームは何を目指して戦うのか。

　まずはこれまでの動きをレビューしていこう。今年１月20日に行われた新体制発表会で、大倉智いわきスポーツクラブ社長が掲げたスローガンは「We play on」。この言葉が意味するものは何なのか。

「2018年と2019年、いわきＦＣは年初にハワイでパシフィック・リムカップという大会に参戦しました。この戦いを通じ『東日本大震災で被災したいわき市、福島県が、元気に前に進んでいる』というメッセージとともにあの時世界各国から受けた支援への感謝の気持ちを全世界に向けて送ってきました。その上で今年は国内に目を向け、ＪＦＬという全国リーグの舞台から、『We play on』すなわち『われわれは元気に前に進んでいます』というメッセージを日本中に発信していく。今年のスローガンには、そんな思いが込められています」

　ＪＦＬ参戦により、否が応でも見えてくるＪリーグの舞台。チームはＪ３昇格を視野に入れ、２月に「Ｊリーグ百年構想クラブ」（※ＪＦＬ以下のチームを対象に、Ｊリーグが将来の参入を目指す存在として認定したクラブのこと）の認定を取得。これにより、今年ＪＦＬで４位以内、そして百年構想クラブの上位２クラブ以内に入り、かつホームゲームの平均観客数2000人超のという条件を満たせば、来シーズンのＪ３昇格が現実となる。

　ただし、チームの目標が「Ｊリーグ昇格」ではないことは、これまでも、そしてこれからも変わらない。

「いわきＦＣが掲げるビジョンは『スポーツによる社会価値の創造』。その実現のため、私達は『魂の息吹くフットボール』で熱狂空間を作り上げ、ホームタウンの皆様方に喜んでいただく。その結果として勝ち点が積み上がればいい。われわれにとってＪリーグ参入は、あくまでビジョンを実現する手段の一つです。

　なぜならいわきＦＣは、被災地に暮らす人々の暮らしと気持ちに寄り添い、東日本大震災からの復興のシンボルとなることを目指すチーム。ＪＦＬ以下に所属する多くのチームが、Ｊリーグ昇格を最大目標として掲げる中、われわれはこの思いを貫いてきました。そこにブレはありません」

　百年構想クラブへの認定と並ぶ大きなトピックが、ホームタウンの拡張だ。いわきＦＣは今年から、ホームタウンをいわき市に双葉郡８町村を加えた９市町村とした。双葉郡は知っての通り、東日本大震災と原発事故によって大きなダメージを受けた地域である。

「チームがこれまで４年間、いわき市を拠点として活動してきた間、双葉郡の復興は少しずつ進んできました。３月にはＪＲ常磐線が全線再開通。一部地域で避難指示が解除され、Ｊヴィレッジが全面再開。ＪＦＡアカデミー福島の活動も再び始まる。そんな流れの中で、いわきＦＣができることがあると考えました。

　まず、ＪＦＬのホームゲームをＪヴィレッジスタジアムで開催します。今年のメインのホームはいわきグリーンフィールドですが、ホームゲームのうち２試合をＪヴィレッジスタジアムで開催します。ご存じの通り、昨年ＪＦＬ昇格を決めた縁起のいい場所で、今年も『魂の息吹くフットボール』をお見せします。

　それに加えて検討しているのは健康増進事業です。新型コロナウイルスの影響がどれだけ長引くかにもよりますが、いわきＦＣフィールドやいわき市内各所で開催している小学生以下の子ども向けの運動教室『いわきスポーツアスレチックアカデミー（ＩＳＡＡ）』や、いわきＦＣパークで行っているシニア世代向けヘルスケア事業を町村に提案すれば、双葉郡の皆様方の健康増進に貢献できるはずです。改めて、ホームタウンに加わった双葉郡も含めた、この地域一帯のまちづくり・人づくりの一助となりたいと考えています」

　ホームタウンの拡張で、可能性は大きく広がるだろう。いわきＦＣパークとＪヴィレッジ、ＪＦＡアカデミー福島といわきＦＣアカデミー、ふたば未来学園、そして新たな街づくりに取り組む若い人たちと、優れた先端企業。いわきＦＣをハブとして、スポーツと地域、教育、産業が結びつき、大きな輪ができていく。そんな未来の実現を目指す。

　日本のサッカー選手の枠を超えるストレングストレーニングや、質の高い食事とサプリメントによる栄養管理、最先端の医療サポート体制、 そしてデジタルテクノロジーを駆使した分析データの活用など、これまで取り組んできたチームビルディングについてはもちろん継続していく。

　中でも、フィジカルについては確実な成果を実感している。2016年から『日本のフィジカルスタンダードを変える』というコンセプトを掲げ、さまざまなトレーニングに取り組んできた。その成果が出たのが昨年の地域チャンピオンズリーグ。過酷な連戦の中、チームは全試合を走力で圧倒し、無敗で優勝を成し遂げた。

「この結果は大きな自信と、貴重なノウハウの蓄積になったと思います。そして、フィジカル強化は興行面でも重要。筋肉があって大きくて強い身体の選手達が、90分間止まらず、倒れず走り続ける。そのエンターテインメント性もまた『魂の息吹くフットボール』で熱狂空間を作り上げる大事な要素だと考えています」

　その実現のため、欠かせないのがメディカル。今年は昨年より選手数が少ないこともあり、シーズンを通じて負傷者を出さないことが重要となってくる。「メディカルは、ケガをした選手を治す"修理工場"ではなく、ケガをしない選手を生み出す"生産工場"であるべき。選手の能力を最大限に引き出すサポートを行い、チーム戦術にフィットする選手を生み出す」。これが、齋田良知チームドクターの考えのベース。選手のコンディションや身体特徴を負傷前から分析し、積極的に介入することで「魂の息吹くフットボール」を体現する選手を育てる。

「メディカルについても引き続き、ドクターとしっかり連携していきます。いわき出身で過去にＡＣミランに帯同した経験もある齋田先生から海外の情報やノウハウを積極的に学び、そのノウハウによって、選手達も自らの身体を知り、成長する。そんなサイクルを作っていきます」

　新型コロナウイルスの影響により、スポーツに限らず、あらゆるイベントの開催が難しくなっている。先行きの見えぬ中、この４月にＪＦＬと天皇杯の日程および開催方式の変更が発表された。

「コンサート、イベント、そしてプロスポーツと、あらゆる興行が開催できず、その影響は日々拡大しています。先行きが見えにくい中、このたび私たちが参戦するＪＦＬも、当初の方式を大きく変更。試合数を半数の15にすることを決定しました。また、天皇杯は9月からの開催。Jリーグからの参加はＪ１の上位２チームのみで、Ｊ２とJ３からの参加はなくなり、毎年県代表の座を争わせていただいている福島ユナイテッドFCさんも不参加となりました。色々な事情があることは理解しておりますが、興行は、応援されたり、注目されたり、頑張った選手やクラブが賞賛されたり、観る人とやる人、両方の熱によってつくり上げられるものですから、少し心配な部分はあります。ですが、いわきFCはやります。

　試合を楽しみにしていただいているファンの皆様は、さまざまな制限で窮屈な日々を強いられていることでしょう。そして、昼夜を問わず日々対応に当たられている医療従事者の皆様へは、心から敬意を表します。

　今回の決定で地域リーグへの降格はなくなりましたが、昇格条件は今のところ変わりません。試合数が減ったことで、一戦一戦の重みがより大きくなりました。もちろん、結果がすべてではありませんが、多くの皆様とその喜びを分かち合えるよう、準備をしてまいります。１日でも早い事態の収束と皆様の健康をお祈りするとともに、７月に無事試合が開催され、スタジアムで皆様と元気な姿でお会いできることを選手、スタッフ一同心待ちにしております」

　チームは７月18日の開幕を目指し、フィジカルトレーニングからリスタート。状況を見極めながら、今できることを精いっぱい続けている。

　次回は田村雄三監督に、2020年の展望を聞いていく。

文・前田成彦
編集者。総合商社から出版社、スポーツメーカー勤務を経て2020年よりフリーランスとして活動。スポーツ及びマーケティングに関する取材・編集・執筆を手がけ、現在はいわきＦＣ関連の取材・執筆の他、スポーツニュートリションブランドＤＮＳのオウンドメディア「Desire To Evolution」の編集長を務める。