いまや新日本プロレスが誇る二人のPodcasterとしても活躍している棚橋弘至、SHOの二人。ファン時代、SHOの憧れの存在だった逸材の“馴れ初”めとは？　さらにジュニア戦線で悩める状態のSHOに先輩から、的確なアドバイスも!?

撮影／中原義史

※以下、『【棚橋弘至×SHOのスペシャル“初対談”が実現！】 プロレスラーを目指したキッカケは逸材の一言！　SHOの“悩み相談”にもズバリ回答!?』の序盤を無料公開！

──今日は棚橋選手とSHO選手の対談ということで……。

棚橋　ハイ！

SHO　よろしくお願いいたします。

──まず、最初にお二人の出会いからお聞きしたいんですけど、これは結構有名な話なんですよね。

SHO　ええ。あれは、自分がまだ山口県の徳山大学の2年か3年の時だったんですけど、キリンビバレッジ周南総合スポーツセンターという会場が周南市にありまして、そこに新日本プロレスが来たんですよ。その大会を観に行ったんですけど、その時のサイン会で生の棚橋さんを初めて見ました。

──どんな会話をしたんですか？

SHO　「いい身体してるね？」って言われて。フフフ。

棚橋　ウン。本当にいい身体してたからね。その時、SHOくんはテレ朝とコラボした花柄のかわいいカラフルな棚橋Tシャツを着ててね。「それ？」って思いながら話したんだけど、よく憶えてるでしょ？

SHO　そうです！（笑）。

──凄い記憶力ですね（笑）。でも、やっぱり「目立ってた」ということですよね。

棚橋　カッコよかったし、いい身体してるし、かわいかったしね。

SHO　で、自分が「プロレスラーを目指してます」って言ったら、「じゃあ、待ってるよ」って言ってくださったんです。

──いわゆる棚橋選手の「待ってるよ」問題ですね（笑）。のちのち、辻陽太選手にも言ったという。

SHO　えッ!?　辻も棚橋さんに？

棚橋　ハハハ。辻は大学生の時に自由が丘の駅でバッタリ会って、「写真撮ってください！」って言われたから一緒に撮って、「何やってるの？」って聞いたら、「アメフトです」って言うから、「いい身体してるね」って（笑）。

SHO　自分と一緒ですね（笑）。

棚橋　辻もそれがきっかけでレスラーになったというね。でも、俺、かなりのスカウト部長ですよ。

──木村健悟さん（元プロレスラー、引退後に新日本プロレスのスカウト部長を務めていた）、顔負けですね（笑）。

棚橋　でも、じつは立命館大学のレスリング部の時に、徳山大学に合宿に行っているんですよ。マイバッハ谷口（現・谷口周平、プロレスリング・ノア所属）さんと同学年なんですけど、彼がキャプテンの時だから4年生だったかな？　2泊3日くらいで行きました。まだレスリング部の寮はあるのかな？

SHO　今は新しくなって、取り壊しちゃいましたね。

棚橋　そうなんだ。あの当時は結構汚くて、空調もなかったんだよね。

SHO　自分たちの時はまだ残ってたんですよ。凄く古い寮で。

──徳山大学というと、じつはバッドラック・ファレ選手も在籍していたんですよね。

SHO　はい、ラグビー部ですよね。自分が在学中に、「出身者が新日本プロレスにいるよ」って言われて、誰だろうと思ったら、当時のキング・ファレ（デビュー当時のリングネーム）だったという。

棚橋　ファレとはかぶってないの？

SHO　かぶってないです。

棚橋　でも、そういうどっかですれ違ったとか、どっかで縁があったとか、何かしら目に見えない繋がりがありますよね。

──SHO選手にとって、棚橋選手はもともとどういう存在だったんですか？

SHO　プロレスを好きになるきっかけだったんですよ。

棚橋　いやあ、うれしいね（ニッコリ）。

SHO　高校の後輩でプロレス好きのヤツがいたんですけど、その後輩にガラケーの動画でプロレスを見せてもらって、「あっ、この人、カッコいいな」って思ったんですよ。

──その「カッコいいな」と思ったのが、棚橋選手と中邑（真輔）選手の試合だったんですよね。

SHO　だったと思います。ちゃんとは憶えてないんですけど、ドラゴンスープレックスをやっていました。

棚橋　順繰りですね。ボクが小橋（建太）さんとか藤波（辰爾）さんとか武藤（敬司）さんを見てプロレスラーに憧れた。SHOくんはボクを見てプロレスラーに憧れた。今は新しいファンがSHOくんを見てプロレスを好きになる。「あんな身体になりたい」ってなるんですよ。

SHO　なってもらえたらうれしいですね。

──じつはですね、SHO選手のデビュー直前のインタビューが公式サイトで発見されたんですよ。

SHO　ええッ!?　なんか恥ずかしいですね（笑）。

──そこでも「棚橋さんに憧れて」っていう話をしてます。

棚橋　今こそお蔵出ししないと（笑）。新日本プロレスコンクルソ問題がありますからね。今、じつは1位と5位が並んでいますから。

SHO　（写真を見ながら）……ああ、こんな感じで坊主でした。

棚橋　でも、坊主であっても「きれいな顔してんな。ジャニーズ系だな」って思ったので、「これは早いうちに潰しておかないと」って思ってたら、CHAOSに行っちゃって（笑）。