中村晃選手のティーバッティングをお手伝いしよう！ 福岡ソフトバンクの「フリーRUNS」
「フリーRUNS」はパ・リーグ各球団へのFA移籍体験として、春季キャンプで選手たちの練習をサポートする企画。交通費＋宿泊費全額支給の好待遇に加え、賞金1万円を贈呈。さらには一緒に練習をした選手のサイン入りグッズもプレゼントされる。今回は「中村晃選手のティーバッティング練習のボールをセットしよう！」というテーマのもと、1,056件の応募から選ばれた2名が宮崎県を訪れた。
野球未経験のタカガール2名が「FA移籍体験」
2人目は、舛谷由布里さん。「貴重な経験なので、うまくできるように精一杯がんばります！」と緊張しながらも意気込み、この日のために中村選手の動画を見てイメージをしてくるなど準備万端。2人とも野球は未経験だが、「なんでもやります！」と、気合は十分だ。
ブルペンをのぞくと球界を代表するあの投手が
舛谷さんは、「和田毅投手のファンなので、先発で見ることができてうれしかったです」と、本番を前に緊張しながらもホークスのキャンプを楽しんでいる様子だった。
ついに憧れの中村晃選手と対面。打撃練習の「フリーRUNS」！
続いては舛谷さんがティーバッティングに挑戦。慣れない動作にティーを打ってしまう場面も見られたが、こちらも中村選手からアドバイスをもらい、集中して打ち返す。いい当たりも生まれてきたところで打撃練習は終了。
続いて、「休みの日は何をされていますか？」と、舛谷さんが興味深い質問をすると、中村選手は、「キャンプ中のオフはゴルフばっかりです。それを楽しみにやっています」と、プライベートを明かしてくれたところで、2人の「FA移籍体験」は終了。
「素人の私に対しても真面目に対応してくださった優しさがうれしかったです。球場で観ている姿はクールで寡黙なイメージが強いんですけど、実際にお話をすると、優しくてあたたかい人だなと思いました」と石井さん。初めて経験したティーバッティングの自己採点は50点。「思ったように球に当てることができず、簡単そうに見えてもこんなに難しいんだと思いました」
一方の舛谷さんの自己採点は、「ティーを2回くらい打っちゃったので30点です。下を打ったらいいよとアドバイスをもらったんですけど、すぐにはできなくて難しかったです」と、厳しめの評価。
今回の「FA移籍体験」については、「みなさん小さいことからコツコツと真面目にがんばっていらっしゃって、自分もそういうことをがんばらなきゃいけないと思いました。思い切って応募してみたら当たったので、いろんなことにチャレンジしていきたいです」
憧れの選手とともに時間を過ごした石井さんは、今回の体験について真剣な表情でこう語った。「プロの選手の行動を一つ一つ見られたので、小さいことでも大切に、一個一個やっていくと結果に結び付いたり、今回のようなチャンスにも結び付くことがあると、日々がんばっていきたいなと思うようになりました！」
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