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WALK TO THE DREAM 果てしなき夢へ〜いわきＦＣの大いなる野望　第５回「地域チャンピオンズリーグ」決勝ラウンドを制し、ＪＦＬの舞台へ（後編）

いわきFC 2019年12月31日 7:00

チーム・協会

【©IWAKI FC】

　チームが現体制となって４年目。2018年までのいわきＦＣの戦いを振り返ると、全国社会人サッカー選手権や天皇杯といった大舞台で、持っている力を出し切れずに敗れてきた印象は否めなかった。

　今年のいわきＦＣは、春の天皇杯福島県予選で福島ユナイテッドＦＣ（Ｊ３所属）に勝利。３年連続で天皇杯の県代表を勝ち取った。だが全国大会では、１回戦で仙台大に敗退。４月に開幕した東北社会人１部リーグでは首位を走り続けたが、ブランデュー弘前、コバルトーレ女川とは引き分け試合も。そして秋の全国社会人選手権は準決勝でおこしやす京都ＡＣに敗れ、前年同様の３位。10月に東北社会人１部リーグ優勝が決まり、ＪＦＬ昇格を懸けた「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ2019（地域ＣＬ）」への出場資格は得たものの、そこまでの戦いぶりは盤石とはいえなかった。

　だが、ここでチームは覚醒する。

　全国の地域王者12チームが集う地域ＣＬの舞台で、選手達は全６試合を通じて伸び伸びと戦い、見事、優勝。県リーグからＪ１までのピラミッド構造の中で、最も不確実な難所といわれる地域ＣＬで、初参戦にして初優勝という結果を出せた理由はどこにあったのか。ＪＦＬ昇格決定から２週間後、いわきスポーツクラブ・大倉智社長に話を聞いた。

【©IWAKI FC】

勝因（１）選手のクオリティ向上。

「もちろん優勝できたのは、決勝ラウンドの開催地がＪヴィレッジスタジアムだったりと、さまざまな運に恵まれた面もあります。とはいえ、千載一遇のチャンスをしっかりモノにできた理由を探っていくと、まず一番は選手のクオリティが上がったことが挙げられます」

　チーム立ち上げから４年が経ち、いわきＦＣのクラブビジョンや取り組み、環境などが徐々に浸透。特にここ数年、地域リーグからＪＦＬという全国リーグへのステップアップが見えてきたことで、獲得選手のポテンシャルは高いものになっていた。

「例えばＭＦ日高大は今シーズン、ＪＦＬ王者のHonda FCから移籍してきた。彼はＪＦＬのベストイレブンに選出されており、３年前には間違いなく獲れなかったレベルの選手。チームのさまざまな取り組みが注目される中、カテゴリーを下げていわきＦＣに来てくれたわけです。

　またＭＦ前田尚樹も今シーズン、Ｊ３の福島ユナイテッドＦＣから移籍してきた選手です。彼はもともと湘南ベルマーレのユース出身で、中学生のころから知っている選手。十分な力があることはわかっていました。10代から豊富な経験を持つ彼らを獲得できたことは、非常に大きかった。

　加えて３年目のＧＫ坂田大樹が非常に安定していた。日高、前田、坂田。この３人がしっかりと軸になってくれたことで、他の選手達も落ち着いて自分のプレーができた印象があります」

【©IWAKI FC】

勝因（２）選手の若さと圧倒的な走力

　地域ＣＬは、１次ラウンドが３日で３試合、決勝ラウンドが５日で３試合。いわきＦＣは計６試合をほぼ固定メンバーで戦い抜き、どの試合でも後半途中からは、圧倒的な走力の差を見せつけた。

「僕らは『日本のフィジカルスタンダードを変える』というビジョンを掲げ、ハイレベルなトレーニングを積み重ねてきましたから、これは当然です。今後上のレベルに行けば戦いはもっと激しくなるわけで、フィジカル強化はまだまだレベルを上げねばなりません」

【©IWAKI FC】

　2016年の立ち上げから、チームは基本的に20代前半の若い選手を獲得。彼らは当初からストレングストレーニングに励み、サッカー選手として規格外の身体を作り上げてきた。現在はフィジカル＝走力と明確に定義。選手の遺伝子チェックによるタイプ分類やウエイト挙上速度のチェック、脳トレによる反応速度の向上やヨガの導入による柔軟性の向上など、トレーニング内容は年々グレードアップしている。また栄養面では従来からのサプリメントプログラムに加え、栄養士が選手達の１日３食をしっかりとサポート。

「今回の優勝は、選手の若さがいい方向で発揮された結果といえます。地域ＣＬからＪＦＬに上がるには、若さや勢いが絶対に必要。これは前から意識していました。いわきＦＣにとって、若さは大切な要素です。90分間ノンストップで走り、止まらない、倒れない『魂の息吹くフットボール』はとてもハードですし、いわきＦＣから先のキャリアを考えても、選手の平均年齢はＧＫを除いて、常に25歳以下ぐらいで抑えておきたい。

　だからＪリーグのチームから経験豊富なベテラン選手を獲り、核に据えるようなチーム作りはしてこなかったし、今後もするつもりはありません。それについては、湘南ベルマーレ時代に明確な成功体験がある。ベルマーレが2013年から徐々にＪ１に定着していく中で、遠藤航や永木亮太といった若い選手が素晴らしいリーダーに成長。自らの価値を上げ、ビッグクラブに移籍していったわけです。いわきＦＣもそうありたい。今の選手達の中から今後、優れたリーダーが生まれていくサイクルを作りたいと考えています」

勝因（２）チームの結束とヒーローの登場

　きっかけは、10月の全国社会人サッカー選手権（全社）だった。2016年から参戦を続けるこの大会。いわきＦＣは準決勝でおこしやす京都ＡＣに０-２で敗退し、今年も優勝はかなわなかった。だが地域ＣＬをひと月後に控えたタイミングでの負けが、チームを変えた。

「最も大きな目標は地域ＣＬ。でも全社もしっかりと戦い抜こう。そう考えてタイトルを獲りに行きました。５日間で５連戦を戦って、結果は昨年と同じ３位。でも、ここでいろいろな課題が明確になり、地域ＣＬに向けてそれを修正していきました」

　全社の５連戦を通じて、ＤＦウェズレイ・ロドリゲスやＦＷバスケス・バイロンらがパフォーマンスを上げ、それを地域ＣＬでの活躍につなげた。

【©IWAKI FC】

「ＤＦラインにウェズレイを置いたことが、最終ラインの安定につながりました。彼の存在は大きい。今年のチームは高さ対策がカギになることは最初からわかっていて彼を獲ったわけですが、ケガが長引いてなかなか上手く機能しなかった。でも、彼は地域ＣＬにしっかりとコンディションを合わせてきた。特にロングボールへの対処は完璧だったと思います。

　またＦＷバイロンは高校サッカーで活躍して今年入ってきた選手ですが、最初の約半年は環境に慣れず、なかなかフィットしなかった。でも全社の５試合で完全にレギュラーの座をつかみました。彼らのようなヒーローが出たことも、地域ＣＬで勝てた大きな要因だと思います。

　もちろん他の選手達も、この舞台にしっかり集中して臨みました。地域ＣＬの決勝ラウンドでおこしやす京都さんと戦うことが決まったことで『全社の借りを返そう』とチームが一気にまとまったのも大きかったです」

【©IWAKI FC】

要因（４）田村雄三監督の勇気ある采配

　就任３年目となった田村雄三監督の勇気ある采配も、選手達の頑張りを後押しした。

「選手にしっかりと寄り添う姿勢は素晴らしかったと思います。中でも、ミーティングでかける言葉がすごく整理されたものになった。地域ＣＬの試合前のミーティングを見ていても、彼の言葉が選手たちの腹の中にすっと入っていくのがわかりました。

　指導スタイルはいたってシンプル。彼は決して相手チームに合わせたりしないし、常に明るく、アグレッシブに戦う。それが魅力です。もちろん地域ＣＬには、相当なプレッシャーを感じていたと思います。実際、１次ラウンドが始まる前には、少しネガティブになっていた。だから、そこはこちらもしっかり言いました。大丈夫だ、絶対にできる。今年のチームは違う。選手を信頼してピッチに送り出してやれ、と。そこから徐々に顔つきが変わり、もともとの明るい彼自身に戻っていきました」

　田村監督が選手に寄せる信頼が見て取れたのは、第一戦の選手起用だ。失点につながるミスをしたＤＦ増崎大虎を、第二節以降も代えることなく起用し続けた。

【©IWAKI FC】

「増崎を使うかどうかは、雄三に任せていました。ギリギリまで悩んだようですが、当日の朝に使うことを決めて、腹をくくった。そして増崎もそれを意気に感じてよく頑張った。勇気ある采配だったと思います。

　もちろん雄三だけじゃない。他のスタッフもみんな素晴らしかったですし、試合に出ていない選手達もしっかりとチームを支えてくれた。これまでに在籍した選手達も含め、全員で勝ち取った昇格であり、今回の戦いはこれからも続くいわきＦＣの歴史の中でも、非常に大きな節目になったと思います」

【©IWAKI FC】

狙うはＪＦＬのタイトル。

　2019年のＪＦＬは、Honda FCが２位のソニー仙台ＦＣに８ポイント差をつけ、史上初の４連覇。ＦＣ今治が３位でＪ３に昇格し、来年は地域ＣＬを勝ち抜いたいわきＦＣと高知ユナイテッドＳＣが参戦する。初めてのチャレンジに向け、いわきＦＣはすでに７選手を補強。新たな顔ぶれを加え、いよいよ全国リーグでの戦いが始まる。

「来年はいろいろなことが大きく変わります。１年を通した戦いになりますが、集中して一戦必勝で戦い抜きたいと思います。１年目でＪ３昇格圏内の４位に入ることは、決して不可能じゃない。トップには天皇杯で浦和レッズに勝ったHonda FCと、昨年の天皇杯で負けたソニー仙台ＦＣという実業団チームがいますが、もちろん彼らにも勝ちにいきます。

　スポーツによる社会価値の創造。震災復興。地域創生。これを忘れずに、結果に拘らず結果に拘る、この矛盾するスポーツビジネスの本質にこれからも挑戦していきたいと思います」

　ＪＦＬからＪ３に昇格したチームで、これまで優勝して昇格を果たしたチームはない。４連覇中のHonda FCを倒せば、リーグはきっと大きな盛り上がりを見せるだろう。2020年も引き続き、いわきＦＣの戦いに注目いただきたい。

【©IWAKI FC】

（終わり）

文・前田成彦
編集者。いわきＦＣ関連の執筆の他、広報誌『Dome Journal』（http://www.domecorp.com/journal/）、スポーツニュートリションブランドＤＮＳのオウンドメディア『Desire To Evolution』（http://www.dnszone.jp/sp/sp/magazine/）の編集長を務める。