東北社会人１部リーグで優勝を果たし、2019年最大の目標であるＪＦＬ昇格への最大の関門「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ2019」（以下地域ＣＬ）への進出を決めたいわきＦＣ。

　この大会に先立ち、いわきＦＣは10月12日〜16日「第55回全国社会人サッカー選手権大会」（全社）に参戦した。全社とは、全国の地域リーグ以下の社会人チームのナンバーワンを決めるトーナメント。いわきＦＣはチーム立ち上げの2016年から、この大会への出場を続けてきた。

　最大５日間で５連戦という過酷なスケジュールで知られる全社の舞台で、チームはどんな収穫と課題を得たのか。地域ＣＬを１週間後に控えた10月末、田村雄三監督に話を聞いた。

「全社には４回目のエントリーでしたが、今年は最も手応えを感じることができました」

　大会を振り返り、田村監督はそう語る。

　チーム立ち上げ初年度の2016年は準々決勝で敗退。2017年は２回戦敗退。昨年は準決勝で敗れ、３位決定戦に勝利したものの、目標としていた優勝には届かなかった。全社のタイトル獲得はＪＦＬ昇格に次ぐチームの大目標だった。

「これからも続くクラブの歴史のために、今年こそ全社のタイトルを獲る」

　すでに東北社会人１部リーグでの優勝を決め、地域ＣＬへの出場権は取れていた。だが、いわきＦＣは全社のタイトルにこだわった。この大会には地域ＣＬに出てくるチームが多くエントリーしており、チームの完成度を図る格好の機会。そして５日間で最大５試合というハードスケジュールを戦い抜くことは、地域ＣＬに向けて貴重な経験にもなる。チームはそう考えていた。

　初戦の相手はブリオベッカ浦安。試合の入りは硬かったものの、ＪＦＬ参戦経験のある難敵をＰＫでどうにか下した。そしてChukyo univ. FC、常葉大学浜松ＦＣに勝利し、準決勝に進出。

　相手は一昨年の２回戦で敗れ、昨年の３位決定戦では勝利したおこしやす京都。Ｊリーグ参入を目指すクラブであり、地域ＣＬ出場も決まっている強豪に対し、いわきＦＣは前半18分と20分、ＤＦの裏に蹴り込まれたロングボールから立て続けに失点。そして攻撃では、おこしやすの厚い守備を崩せず、２対０で敗れた。

　３位決定戦では横浜猛蹴に７対１で圧勝。昨年同様の３位で大会を終えたものの、今年もまた課題の残る結果となった。

「準決勝の内容は悪くなかった。昨年や一昨年の負け方と比べて、自分達のスタイルを出せたと思っています。もちろん２失点とも原因はこちらのミスですが、ＤＦの背後のスペースを狙われたのは、自分達のスタイルを貫いた結果でもある。待ってカウンターではなく、自分からアクションして敵陣でボールを奪い、積極的に前に出て行く。そんな戦い方ができているからこその２失点だったと、ポジティブに解釈しています」

　社会人の地域リーグに、前からボールを積極的に奪いに行くチームは少ない。そんな中で、運動量と走力で圧倒し、どんどん前に出ていくいわきＦＣのプレースタイルは、社会人サッカーの中では極めて異質な存在といえる。そして、だからこそ生まれるウィークポイントを、相手が巧みについた結果が、全社での負けだった。問題はロングボールによる失点よりも決定力不足。決めるべきところをしっかりと決められていたら、まったく違う展開になっていただろう。

「全社で出た悪い点は、地域ＣＬまでに改善したい。地域ＣＬではほんの些細な判断ミスが命取りになるし、引いてくる相手に対し、少ないチャンスをしっかりと決め切らなければ勝つことはできない。それを実感できたとすれば、全社での負けを価値あるものにできる。悔しい敗戦でしたが、ＪＦＬ昇格に向けた起爆剤にしていきたい」

　全社５試合の戦い方の大きな特徴が、ターンオーバー制を駆使したことだった。昨年の全社ではメンバーをほぼ固定して５試合を戦い抜いた。だが、今年は５試合をフル出場した選手はいない。最も長く出場した選手で約３.５試合にとどまった。

「地域ＣＬまで約ひと月でしたから、ここでシリアスな負傷者は出せない。一番の大舞台の１カ月前に５日で５試合というハードスケジュールをこなすのは、負傷のリスクがある。でもその一方、ハードな５連戦をこなして勝ち癖をつけることにも、大きなメリットがある。それだけに、選手のコンディションの見極めと起用法には気を使いました」

　ただし、今年ターンオーバー制を採用した目的は、選手の消耗を避けることだけではない。チームは今年の初めから地域ＣＬを想定し、選手交代で戦い方のバリエーションをつけることに注力してきた。優れた特徴を持つ選手に役割を理解させて交代で起用し、サポート役となる選手を上手く組み合わせ、戦術のバリエーションをつける。その理想的な選手の組み合わせを、１年を通じて見極めてきた。

「ターンオーバーはチーム立ち上げ当初から取り組んできましたが、これまでと今年では意味合いが異なります。以前のターンオーバーは、動きが落ちてきたから、調子が悪いから代えよう、というもの。それに対して今年は、例え体力が落ちていなくても、試合の状況や時間帯に応じて交代させ、戦術のバリエーションをつけています。

　例えば、試合の残り15分でＦＷ片山紳を使う意味は何なのか。そして彼を生かすために、周囲の選手はどう動けばいいのか。そういった交代がピッチ上にいる選手へのメッセージとなり、相手チームをどう攻略すべきかについて、自然と共通認識を持てる。そんな状態を目指してきました。これは新入団選手のレベルが年々上がり、さまざまな戦い方を柔軟にこなせるようになったことも、大きな理由です」

（後編に続く）

文・前田成彦
編集者。いわきＦＣ関連の執筆の他、広報誌『Dome Journal』（http://www.domecorp.com/journal/）、スポーツニュートリションブランドＤＮＳのオウンドメディア『Desire To Evolution』（http://www.dnszone.jp/sp/sp/magazine/）の編集長を務める。