千葉ロッテマリーンズの鈴木大地です。この原稿を７月１３日のオールスター第２戦（甲子園）が終わった夜に書いています。５回目のオールスター出場。すべてに感動しました。今回はヒットこそ打てなかったのですが、ある意味では一番嬉しかった２日間となりました。

　シーズン始まった時はオールスター出場なんて考えることも出来ませんでした。必死に１試合でも多くどんな形でもいいから試合に出たいという想いだけで野球をやっていました。だから出場が決まった時に「感謝の気持ちしかない」とコメントしましたが、それがすべてだと思います。開幕スタメン落ちで開幕は出場機会がなく始まった一年の中でたどり着いた夢舞台。特別でした。すごく楽しめました。

　シーズンと同じく一塁、二遊間、三塁、外野と４つのグラブを持参しました。２月の春季キャンプ打ち上げの時に首脳陣から「試合機会を増やすために一塁、二遊間なども行ける準備をしておいてくれ」と言われた際に発注して作ったものです。ただ実際にそれらのグラブを手に本格的に練習に取り組んだのは開幕の数日前から。厳密に言えば開幕スタメンに名前がないことを分かった時点です。それまでは三塁手としてアピールしてライバルと勝負するというつもりで三塁の練習に集中していたのですが、スタメンではないと分かった瞬間から外野も含めて色々な可能性にチャレンジしようと切り替えました。それが色々なポジションの練習にチャレンジしたスタートです。とにかく試合に出る可能性が１％あるのであれば試そうと思いました。

　そして迎えた開幕２試合目。この先、どのような野球人生が待っているか分かりませんが、現時点で自分の中でＮＯ１というほど思い出深い試合となりました。
前の打者のケニス・バルガス内野手がレフトフライになって代打を告げられて、打席に向かおうとしたら、地鳴りのような歓声が聞こえました。色々な方面から「頑張れ」というエールが聞こえました。場内アナウンス担当が自分の名前がコールされるとさらに声援が大きくなりました。泣きそうなぐらい嬉しかったです。自分の中では開幕から２試合連続でスタメン落ちとなって、連続試合出場場５３２試合で止まり、すごく悔しい想いをしてこの打席を迎えましたが、それはあくまで僕個人の事で周りの皆様には関係のない事だと思っていました。まさかこんなに多くの人が気にかけてくれていたとは思いもしませんでした。結果的に左前安打を記録したので、さらに嬉しさが増しましたけど例えあの場面で結果が伴っていなくても忘れられないぐらい嬉しい瞬間でした。

　ファンあってのプロ野球。「ファンの皆様のおかげです」とはよく聞く言葉ですが、この時ほど本当に支えられているという実感が湧いた瞬間はありません。応援してくれる人のために頑張ろうと強く思いました。こんなに応援してくれる人がいるのだから全力でやらないといけないと思いました。よくマスコミの取材とかでも「よく心が折れませんでしたね」という質問を受けますが、それは自分ではなくてファンの皆様がそうさせてくれたのだと思います。どんなことがあっても前を向いて、自分がやれることを一歩一歩。目先の目標を立てず、代打でも代走でも、試合に出なくてもベンチでは声を出してやろうと決めていました。
オールスターは自分たちだけではなくファンの皆様に喜んでもらうイベント。だから打てはしませんでしたけど、そういう感謝の気持ちを強く感じながら出場したオールスターだったので自分には特別な２日間に感じ、楽しむことも出来ました。

　さていよいよ後半戦が始まりました。ここからは１つのミスも許られない大事な局面に入ります。２０１６年を最後に千葉ロッテマリーンズはAクラスには入っておらずクライマックスシリーズに行けていません。そういう意味では今はとてもいい位置にいます。リーグ優勝も諦めなければ、なにかを起こせると思っています。交流戦での九回に５点差をひっくり返した中日戦のサヨナラ勝ちのように最後まで諦めない。そういう姿勢を大事に戦っていきたいと思います。私がファンの皆様に勇気づけられ頑張れたようにファンの皆様に感動をしてもらう事が出来る試合をしていきたいと思います。千葉ロッテマリーンズのファンで良かったなあと言ってもらえるように残りのシーズン闘います。それが私たちの恩返し。今年はその事をいつも以上に考えながらプレーをしています。だから調子が悪くなると今年の自分の原点である開幕２戦目のあの打席の映像を見ています。自分を盛り立てたい時にあの打席を見て奮起します。テレビ映像からでも十分にファンの皆様の「大地、頑張れ！」の声が聞こえます。その声に応えるため、私はグラウンドに立ちます。

文　千葉ロッテマリーンズ内野手　鈴木大地
構成　千葉ロッテマリーンズ広報　梶原紀章