【馬術】「CPEDI3★Gotemba 2019 Summer」24歳の稲葉将らが成長をアピール
ここでは24歳の稲葉、18歳吉越、そしてすでに最低基準をクリアしている26歳の高嶋克士（グレードIV）という期待の若手３選手の戦いぶりをお伝えする。
元JRA騎手・高嶋は愛馬ケネディーHとまい進
しかし、この日は梅雨明け直前のような激しい雨が降り、大会は荒れ模様の出だしに。強い雨音に多くの馬が委縮し、選手たちは手綱さばきに苦慮することになった。
2016年からパラ馬術に参戦している元日本中央競馬会（JRA）騎手の高嶋克士もそんな一人だ。コンビを組んで２年経つケネディーH号は、「今日は天候的な面もあり、普段とだいぶ違った」という。演技中、平常心を欠いたことなどからケネディーH号が駈歩の課題で大きく跳ねて減点になる場面もあり、スコアは56.958％に留まった。インディビジュアルテストも58.374％で、最終日のフリースタイル(※)には進めず、競技は２日目で終了した。
※今大会は、チームテストとインディビジュアルテストの平均が60%以上の人馬がフリースタイルへの出場資格を得た。
馬が跳ねたシーンも「今回くらいの暴れ具合は、僕には大したことはない。競馬のときのほうがよほど危ない思いをしてきたので」と涼し気に語る。
今後もともに歩むつもりのケネディーH号は、「健常者と多少違う指示も素直に聞いてくれますし、厳しいことを強く求めても耐えてやってくれるいい子です」と脳挫傷による後遺症で右半身にまひが残る高嶋との相性もよさそうだ。人馬一体となり東京パラリンピックへの挑戦を続けていく。
18歳・吉越は東京パラリンピックへ大きく前進
今回、最低基準を超えたバイロンエイティーン号は、「馬場に入った瞬間、“オレはやる”という気持ちになる、やる気がすごい馬」で、オリンピックに出場してもおかしくないポテンシャルがあるという。今後は、オランダにいるエクセレント号という馬も日本に呼び寄せ「２頭で東京パラリンピックを目指したい」と準備を進めている。その東京パラリンピックでは「これまで入賞している選手はいるので、メダルでないと価値がない」と強い気持ちで臨むつもりだ。
※CPEDI：国際馬術連盟（FEI)の国際大会運営基準に従って行われる競技会
稲葉将は唯一、フリースタイルへ進出
フリースタイルについても課題は残った。予定より音楽が早く始まってしまうハプニングの焦りがピエノ号に伝わり、「馬のテンションをコントロールしきれなかった。どんな状況でも馬と対応できる選手にならなければ」と反省を口にした。
それでも、稲葉は今大会で棄権したビーマイボーイ３号とも最低基準を突破しており、日本のパラ馬術を引っ張っていく一番手であることは間違いない。10月に開催予定の「CPEDI3★Gotemba 2019 Autumn」には新たな馬と出場する予定で、果敢に挑戦する姿勢を貫いている。
※パラリンピックの出場資格は“人”だけでなく、“馬”にも必要となる。アクシデントに備えるためにも、複数の馬で資格を取得することが理想とされている。
――この思いは他の選手も同じだろう。
６月４日時点では、３選手の世界ランキングは、稲葉15位（グレードIII）、高嶋17位（グレードIV）、吉越19位（グレードII）。世界のトップは、オランダ、デンマーク、ドイツなどのヨーロッパ諸国が占めており差は小さくないが、日本選手たちは、スコアをパラリンピック入賞レベルの68％以上に引き上げていくことを直近の目標にして練習に励んでいる。
三木強化本部長は、「日本選手は、海外選手のように気軽に様々な馬に乗れる環境にはないハンデはありますが、対等の勝負ができるチャンスはあります」と気を吐いていた。
photo by Atsushi Mihara
※本記事は2019年6月に「パラサポWEB」に掲載されたものです。
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