“奇跡のチップイン”を見せた2005年大会で4度目の優勝を果たし、前年覇者のフィル・ミケルソン（左）からグリーンジャケットを受け取るタイガー・ウッズ(Photo by David Cannon/Getty Images)

　48.91％、すなわち2人に1人が選び断トツの票を獲得したのが、2005年大会の最終日に16番パー3でタイガー・ウッズ（米国）が見せた“奇跡のチップイン”だ。ティーショットはグリーン左に大きく外すミス。そこからパーをセーブするのは不可能に思われた。だが、ピンのはるか左に低く打ち出されたボールは、スピンが効いて急ブレーキがかかると、そこから右に90度旋回。池への下り傾斜をゆっくりとピンに向かって行き、最後のひと転がりでカップに消えた。このミラクルな一打に、タイガーは雄たけびを上げ、当時の相棒スティーブ・ウィリアムスと何度もハイタッチを交わし、グリーンを取り囲むパトロンの興奮も最高潮に。このバーディで2位のクリス・ディマルコ（米国）に2打差をつけたタイガーだったが、続く17番、18番でまさかの連続ボギーをたたき、ディマルコに並ばれてしまう。それでも、プレーオフ1ホール目で5メートルのバーディパットを沈め、3年ぶり4度目のマスターズ制覇を果たしたのだった。

1986年大会で史上最年長の46歳で優勝したジャック・ニクラウス。通算6勝はいまだ破られていない最多優勝記録だ(Photo by Augusta National/Getty Images)

　3位に入ったのは、1986年の“ジャック・イズ・バック”、帝王ジャック・ニクラウス（米国）の大会史上最年長46歳での逆転優勝だ。3日目終了時点でのニクラウスの順位は、トップのグレッグ・ノーマン（豪州）と4打差の9位。それ以前にメジャーに勝ったのは1980年の全米プロが最後で、マスターズに至っては10年間勝っていなかったのだから、ニクラウスの優勝を予想する声が上がらなかったのも無理はない。だが、最終日、ニクラウスは9番からの10ホールで、1イーグル・6バーディを奪う猛チャージ。この日のベストスコア「65」をたたき出し、通算9アンダーでホールアウトすると、ノーマンをはじめ後続のプレーヤーは誰も上回ることができなかった。大会史上最多の6勝目は、ニクラウスにとって最後のメジャー優勝となった。タイガーが登場するまでの四半世紀は、オーガスタの主役は間違いなくニクラウスだった。

　4位には、2016年大会でのジョーダン・スピース（米国）の“悲劇”が入った。前年の15年、21歳で大会史上最少ストロークに並ぶ通算18アンダーで大会初優勝を飾ったスピース。この年も最終日を首位で迎えると、フロントナインを「32」で回り、2001年、02年のタイガー以来の連覇は確実かと思われた。だが、10番、11番を連続ボギーとすると、12番パー3では、まさかの2度の池ポチャで「7」。その後もスコアを伸ばせず、3打差の2位タイに終わり連覇を逃した。

　5位にランクインにしたのはまたもタイガー。1997年の大会初優勝が入った。前年に名門スタンフォード大学を2年で中退し、8月にプロ転向。10月に早くもPGAツアー初優勝と2勝目を挙げると、プロとして初参戦した97年のマスターズで、史上最年少の21歳3カ月、大会史上最少ストロークの通算18アンダーでメジャー初制覇。2位のトム・カイト（米国）に12打もの大差をつけた衝撃的な優勝は、タイガー時代の到来を告げるものだった。

　6位には、1996年大会でのグレッグ・ノーマンの“大失速”がランクイン。2位のニック・ファルド（英国）に6打差をつけ、最終ラウンドをスタートしたノーマンは、この日「78」。全英オープンを2度制したノーマンだが、ついにグリーンジャケットに袖を通すことはなかった。
　そして7位にはタイガーが4度目の登場。年をまたいでのメジャー4連勝を意味する“タイガースラム”を果たした2001年大会での大会2勝目がランクインした。

　このほか、ニクラウスに競り勝ち、“新帝王”誕生を印象づけたトム・ワトソン（米国）の大会初優勝（1977年）、初出場した23歳の中島常幸がオーガスタの魔女の洗礼を受けた13番ホールでの「13打」（78年）、今は亡きセベ・バレステロス（スペイン）が23歳で成し遂げた欧州勢としての初優勝（80年）など、マスターズの歴史を彩る名手たちの思い出深いシーンもオールドファンからの票を集め、上位にランクインした。

　例年、熱狂的な応援で大会を盛り上げるパトロンがいない今年のマスターズだが、プレーヤーたちには、多くのファンの記憶に残り、後世にまで語り継がれる名シーンを見せてほしいものだ。

（文・魚住了）