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前回大会決勝と同一カードとなった準々決勝第4試合。桐蔭学園3連覇のカギを握るキャプテン堂薗尚悟【写真／斉藤健仁】

　3回戦後、勝ち上がった8校のキャプテンによって抽選が行われて準々決勝の対戦カードが決まった。前回大会までは準々決勝後にも再度の抽選が行われていたが、今大会では実施されない。つまり、このトーナメントで1月3日の準々決勝、5日の準決勝、7日の決勝までが行われて優勝チームが決定する。

　5日の準決勝は、【①の勝者vs.②の勝者】、【③の勝者vs.④の勝者】というカードとなる。

＜準々決勝組み合わせ＞
花園第1グラウンド　★＝シード校　
①10：30キックオフ　★東福岡（福岡第1）vs.★東海大相模（神奈川第2）
②11：55キックオフ　★京都成章（京都）vs.★御所実業（奈良）
③13：20キックオフ　★大阪桐蔭（大阪第3）vs.★國學院大栃木（栃木）
④14：45キックオフ　東海大大阪仰星（大阪第1）vs.★桐蔭学園（神奈川第1）

　シード7校が勝ち残り、大きな波乱がなくベスト8が出揃ったと言えよう。

　ここに残れなかったシード校・佐賀工業（佐賀）の入ったブロックは、ノーシードの強豪校が多数入り「死のブロック」となった。2回戦で、前回大会準優勝校ながらノーシードとなった東海大大阪仰星（大阪第1）がその佐賀工業を7-6で破り、3回戦でも大分東明（大分）を28-24で下して準々決勝に駒を進めた。なお東海大大阪仰星は今大会で7度目の栄冠を狙うが、ノーシードからの優勝となれば史上初の快挙。

　それ以外のブロックでは、シード校が強さとプライドを見せてしっかりと勝ち上がった。

　春冬の「2冠」と、史上6校目の花園3連覇を目指す桐蔭学園（神奈川第1）、8度目の優勝を目指す東福岡（福岡）、春の大阪王者で2度目の優勝を狙う大阪桐蔭（大阪第3）と優勝経験のある強豪校は問題なくベスト8に入った。

　初優勝を狙う4校の顔ぶれは、春の選抜準優勝の京都成章（京都）、選抜ベスト4の御所実業（奈良）、50大会ぶりに準々決勝に進んだ東海大相模（神奈川第2）、そして夏の7人制大会の王者で昨季ベスト4の國學院大栃木（栃木）だ。

20大会連続ベスト8入りしている東福岡、ここまでは順調な勝ち上がり【写真／斉藤健仁】

①10:30キックオフ　★東福岡（福岡第1）vs.★東海大相模（神奈川第2）

　準々決勝第1試合は20大会連続のベスト8を達成し、ここから8度目の優勝を目指す東福岡が、東海大相模の挑戦を受ける。CTB半田悦翔（3年）を中心に伝統的にBKに展開力のある東福岡だが、キャプテンFL/NO8須藤蒋一、PR武田粋幸（ともに3年）らがおりFWのフィジカルも強い総合力の高いチームだ。

　東海大相模は身長189cmのLO笹部隆毅（3年）を中心に平均体重が約100㎏ある日本一のFWが大きな武器だ。SO市村旅人、FB福岡遼（ともに3年）とBKにも能力の高い選手がいる。

この対戦は重量級FWの激突が焦点となりそうだ。


②11:55キックオフ　★京都成章（京都）vs.★御所実業（奈良）

　関西の強豪チームとして切磋琢磨してきた京都成章（京都）と御所実業（奈良）のライバル校同士が激突する。ともに花園準優勝の経験はあるが優勝の経験はなく、今大会で初優勝をうかがう。

　春の選抜準優勝だった京都成章は、激しいタックルと粘り強い組織ディフェンス、モールが伝統的な武器だ。FWではLO土肥祐斗（3年）の運動量が光り、SH佐藤啓護、SO岡元聡志（ともに3年）のハーフ団もゲームコントロールに長ける。

　4大会ぶりの出場となった御所実業も伝統的にモール、ディフェンスに強みを見せる。FWはLO津村晃志（3年）が引っ張り、司令塔SO中俣翔太、決定力のあるWTB村上瑞樹（ともに3年）らもおり、展開力にも長けている。

　持ち味が似た両校の対戦であり、僅差の展開となりそうだ。


③13:20キックオフ　★大阪桐蔭（大阪第3）vs.★國學院大栃木（栃木）

　3試合目は2度目の優勝を目指す大阪桐蔭と、初優勝を狙う國學院大栃木の対戦。大阪桐蔭は毎年、守備からチームを作り上げていくが今季はキャプテンCTB手崎颯志（3年）がタックルで牽引する。FWのフィジカルも長けており、身長190cmのLO泊晴理（3年）が中軸。WTBモレノ経廉ザンダー（3年）、吉川大惺（2年）らの切れ味の良いランにも注目だ。力強いFWと接点で主導権を握り、決定力あるBKにボールを集めたい。

　関東大会王者、夏の7人制大会王者の國學院大栃木は伝統的にディフェンス、モールに定評のあるチームだ。FL小田部祐太（3年）らのハードワークが光る。今季はアタック力にも磨きをかけており、キャプテンで絶対的エースのCTB福田恒秀道、7人制大会MVPに輝いたWTB池田健心（ともに3年）らが中心だ。

　夏合宿では30分のみで対戦し、トライ数1-0で國學院大栃木が勝利したというこのカード。國學院大栃木としてはディフェンスを軸に、接戦に持ち込みたいところだ。


④14:45キックオフ　東海大大阪仰星（大阪第1）vs.★桐蔭学園（神奈川第1）

　前回大会決勝と同一カードとなった。

　ここまで佐賀工業、大分東明と強豪を下してノーシードから勝ち上がってきた東海大大阪仰星はFW・BK一体となったスタンディングラグビーが持ち味だ。キャプテンCTB東佑太（3年）がチームを引っ張り、PR朝倉久喜（3年）、FL米谷翔馬（2年）、WTB山本健剛（3年）らは前への推進力に長ける。組織力、判断力に優れた桐蔭学園との対戦だけに、東海大大阪仰星はチーム力で勝負したい。

　3連覇のかかった桐蔭学園は、初戦となった2回戦で強豪・常翔学園（大阪第2）と対戦し、37-5で快勝。今季も花園で強さを見せた。例年よりもFWはさほど大きくないが、キャプテンPR堂薗尚悟（3年）を中心にフィットネス、集散の意識が高く、モールも武器だ。BKはSO竹山史人（3年）が攻撃をリードし、身長189cmの大型CTB古賀啓志（2年）は突破力に長ける。FW・BK一体となった攻撃、守備で主導権を握りたい。

　準々決勝第1～3試合はシード校同士の激突、第4試合は前回決勝カードの再戦となった。どの試合も、いずれが勝ってもおかしくはない。熱戦、激闘の試合になることは間違いなし。

　1月5日の準決勝に進む4校は、そして7日決勝で今季の高校王者に輝くのは――。花園は残り7試合、最後まで大いに高校ラガーマンの熱い、真剣勝負を楽しんでほしい！