弱い雨が降り、地面が湿り気を帯びるスタジアムに、その日一番の大きな声援が鳴り響いた。9月28日に愛知・パロマ瑞穂スタジアムで行われたアジア競技大会・陸上男子400mハードル決勝。後藤大樹（洛南高）と黒川和樹（住友電工）が姿を現すと、観客の期待が一気に高まった。

　レースは終盤、最後のストレートで最高潮の盛り上がりを見せる。後藤が先頭争いでホームストレートに入ると、声援は一段とボリュームを増し、大歓声となった。しかし、ゴール直前で海外選手に抜かれた瞬間、スタジアムは大きなどよめきとため息に包まれた。

　結果は銀メダル。タイムは47.93秒。自己ベストを更新し、2001年の為末大氏の日本記録47秒89までわずか0.04秒に迫る快走だった。それでもレース後、彼の目には涙が浮かんでいた。それは果たして、喜びの涙か、それとも……。

「まず今の心境は、自己ベストが出てとてもうれしいという気持ちなんですけど、実際自己ベストを出せても、自分の得意な後半で負けてしまって、悔しい気持ちは自分の中にあるんだなと思って」

　レース直後、後藤は自身の感情をそう分析した。喜びと悔しさという、相反する感情が同時に胸に去来していた。その複雑な思いが「思わず涙に出てしまったのかな」と彼は語る。

　平日にもかかわらず、スタンドを埋め尽くした観客の存在が、彼の背中を押した。「こんな平日の中でたくさんの方が集まってくれて、なんだか本当に幸せな気持ちで1周走り切れたかなと思います」

　レースは、彼の言葉通り「いっぱいいっぱい」の全力疾走だった。8台目のハードルを越えるまで、周囲は見えていなかったという。最後の10台目を越えてから優勝したバッセム・ヘメイダ（カタール）に抜かれた。それでも、「ベストのレースはできたのかなと思います」と、出し切ったことへの満足感も口にした。

　レースプランは、予選と同じものを想定していた。自身の長所である後半で勝負する。しかし、決勝の舞台で「前半は実際前で走る気持ちが出てしまって」、意図せずして高速レースに巻き込まれていった。

　この展開は「今大会の反省点」であると同時に、「今後のつながりに良かった点でもある」と後藤は捉えている。厳しいレースを経験したからこそ、見えたものがあった。

「47秒を出しても負けるかっていう気持ちが今あって、やっぱり大人の世界は広いなと思います」

　このアジア大会で「大人の世界は広い」と痛感させられた。それは、彼がまた一つ上のステージへと足を踏み入れた証左でもあった。