秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。今回は大学野球の秋季リーグ戦でのプレーぶりに注目が集まる関西の実戦派サウスポーと攻守共に高レベルな捕手を紹介します。

常深颯大（大阪経済大 4年 投手 179cm/80kg 左投/左打）

【将来像】能見篤史（元阪神、オリックス）
テイクバックでの肘のたたみ方と、打者の手元で鋭く変化するスライダーを武器にした投球スタイルは現役時代の能見と重なる
【指名オススメ球団】オリックス
左投手の絶対数が少なく、宮城大弥も長期離脱となっているチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★☆☆☆
支配下での指名濃厚

　今年は関西の大学球界に好投手が多く、これまで宮原廉（近畿大）、有馬伽久（立命館大）、米沢友翔（関西大）、的場吏玖（天理大）、星野世那（大阪商業大）と5人を取り上げたが、まだまだ力のある選手は存在している。特に貴重な左腕として注目度が高いのが大阪経済大の常深颯大だ。

　明石商では甲子園、近畿大会の出場はなかったものの、当時から県内では評判となっていた投手である。大学進学後も2年春から先発の一角に定着。今年春のリーグ戦までで通算13勝をマークするなどリーグを代表する投手へと成長を遂げた。惜しくも大学日本代表には選出されなかったが、6月に行われた代表候補の選考合宿でも紅白戦で2回を投げて無失点、4奪三振と見事な投球を見せている。

　そんな常深がこの夏にNPBのスカウトに大きくアピールしたのが8月18日に行われた日本ハム二軍とのプロ・アマ交流戦だった。先発を任されると1回に味方のエラーから1点を失ったものの、3イニングを投げて被安打2、2奪三振で自責点0と見事なピッチングを見せたのだ。ちなみに許した2安打はいずれも一軍で実績のある矢澤宏太に打たれたもので、それ以外の選手は完璧に抑え込んだ。

　この日のストレートの最速は145キロと決して目立つ数字ではなかったが、プロの打者も差し込まれるシーンが多かった。その大きな理由がフォームにある。テイクバックで小さく肘をたたみ、右肩がギリギリまで開くことがないため、打者目線ではいきなりボールが出てくるように見えるのだ。サウスポーらしいボールの角度も申し分なく、両サイドにしっかり投げ分ける制球力の高さも持ち味だ。

　変化球で目立つのがスライダーだ。ストレートと変わらない鋭い腕の振りで投げることができ、打者の手元で鋭く変化し、カウントをとるボールと勝負球を投げ分けることができる。左打者の外角だけでなく、右打者の外角に狙って投げられるのも強みだ。対になる変化球のチェンジアップは、この日は少し抜けるボールが目立ったが、低めに決まった時のブレーキは十分だった。

　この日のスタンドには相手となった日本ハムはもちろん、多くのスカウトが視察に訪れていたが、その前で大きなアピールとなったことは間違いない。貴重な先発もできるサウスポーだけに、高く評価する球団も多そうだ。