プロゴルファーがアイアンで打ったボールは、高くふわっと舞い上がり、グリーンに落ちるとピタッと止まる。

　アマチュアゴルファーにとって、そんなアイアンショットは憧れのひとつだろう。

　一方、自分で打ってみると「ボールが上がらない」「トップしてしまう」「ダフってしまう」ということも少なくない。

　では、プロのアイアンは、なぜあんなにも高く上がるのだろうか？

　今回のギアの解剖学では、菅原大地プロが「なぜアイアンは高く上がって止まるのか？」という疑問をテーマにアイアンの構造を解説。実をいうとその秘密は、ゴルファーの技術だけでなく、クラブそのものにも隠されているという。

　まず、プロのアイアンショットが高く上がる理由として菅原プロが挙げるのが、ヘッドスピードの速さだ。

　ヘッドスピードが速ければ速いほど、スピン量も増えていく。ボールが高く上がるためには、スピン量もひとつの要素になるという。

　そして、もうひとつ大切なのが打点だ。

　プロはフェースの真ん中に近いところでボールをとらえている。いわゆる中打点でしっかり当てることで、アイアンの性能を引き出しているのだ。

　しかし、菅原プロが何よりも一番大事と説明するのが、クラブの構造である。

　アイアンを手に取ってみると、ソールが広く、下の部分が厚くなっているモデルがある。

　見た目にも、ヘッドの下側が重そうに感じる形状だ。

　実際、ボールを上げやすいアイアンは、ヘッドの下の部分に別の金属を使うなどして、そこを重くしていることが多いという。

　この重量によって、ボールがフェースに当たった瞬間、クラブが上方向へ起きてくるような力が働く。

　その結果、高い打ち出し角につながる。

　つまり、アイアンでボールを高く上げるためには、スイングだけでなく、ヘッドのどこに重量が配置されているかも重要なのだ。

　最近のアイアンを見ていると、ストロングロフトと呼ばれる、ロフトを立てた飛び系アイアンが増えている。

　ロフトが立てば、ボールは前へ飛びやすくなる一方で、高さを出すのは難しくなる。

　それなのに、最近のアイアンはロフトが立っていても、しっかりボールが上がる。

　ここにも、アイアンの進化が関係している。

　近年のアイアンは、新しい素材やウェイトなどを使い、ロフトを立てても、インパクトした瞬間にボールを上方向へ持ち上げる力を生み出しやすい構造になっているという。

　ヘッドを大きくしたり、下の部分に新しい素材や重りを配置したりすることで、ロフトが立っていてもボールを上げやすくしているのだ。

　菅原プロによると、ここ数年でアイアンの基本的なロフトは、1～2度ほど立ってきている。

　以前は7番アイアンで34度ほどが基本だったのに対し、現在では31～32度が標準的になっているという。

　アイアンの進化は、ロフトだけではない。

　ヘッドの構造を見ると、ポケット型になっているモデルもある。

　ポケット型にすることで、重心を低く、そして後ろに配置することができる。

　また、一見するとマッスルバックのようなスッキリした形状でも、内部が空洞になっている中空構造を採用しているアイアンもある。

　外から見ただけではわからなくても、ヘッドの内部にはボールを上げやすくするための工夫が施されているのだ。

　現在のアイアンは、見た目以上にさまざまな技術が詰め込まれている。

　アイアンでボールを上げるのが苦手という人は、ソールの幅にも注目してみたい。

　ソールの幅が広いアイアンは、芝の上を滑りやすくなる。

　さらに、ダフリなどのミスにも強くなり、クラブがボールを上げることを助けてくれる効果もあるという。

　ボールが上がりづらい、あるいはダフリが多いという人にとっては、ソール幅の広いアイアンがひとつの選択肢になるだろう。

　アイアンを見ていると、フェースの裏側やネック付近に「FORGED」と書かれているものがある。

　これは何を意味しているのだろうか？

　菅原プロのアイアンにも「FORGED」の文字が入っている。

　一般的には、軟鉄素材を使っていることを示すものだという。

　ただし、最近は複数の素材を組み合わせたアイアンもあり、ボディには軟鉄、フェースにはステンレスを使っている場合もある。

　軟鉄は打感が良いというイメージがあり、ボールが上がりやすく、スピンが入りやすいという印象もある。

　一方、ステンレスは弾きが良く、遠くへ飛ばしやすいという特徴がある。

　もちろん、素材だけでアイアンの性能が決まるわけではない。

　ヘッドの構造などによっても性能は変わるため、自分がどんなフィーリングで打ちたいのかも、アイアンを選ぶときの基準になってくる。

　アイアン選びで、もうひとつ気になるのがマッスルバックだ。

　薄くシャープな形状のマッスルバックは、ゴルファーなら一度は使ってみたいと思う人もいるだろう。

　しかし、ボールの上げやすさやミスへの強さを考えると、ソールが厚いアイアンにもメリットがある。

　では、ソールは広ければ広いほどいいのか？　菅原プロによれば、そういうわけでもない。

　ソールが狭いアイアンには、芝からの抜けの良さというメリットがある。特にラフでは、ソール幅が狭いことで芝から受ける抵抗を少なくしやすい。

一方、ソール幅が広いモデルは寛容性が大きくなりやすい。つまり、ソールの広さには、それぞれ異なるメリットがあるのだ。

　アイアンを選ぶとき、「やさしいアイアンだから」という理由だけで決める必要はない。

　ボールを上げやすくしたいのか。ダフリなどのミスに強いほうがいいのか。芝からの抜けを重視するのか。それとも、マッスルバックのようなシャープな見た目や打感を楽しみたいのか。

　重要なのは、自分のゴルフスタイルや目指すスコアに合わせて選ぶことだ。

　ソール幅が広いアイアンには広いなりのメリットがあり、狭いアイアンにも狭いなりのメリットがある。

　アイアンは「飛ぶ」「やさしい」といった一面だけでなく、ヘッドの形状や重量、素材、ソール幅など、さまざまな要素によって性格が変わるクラブなのだ。

　プロのアイアンショットが高く上がる理由は、単純に「プロだから」というわけではない。

　ヘッドスピードの速さや、フェースの真ん中に近い位置でボールをとらえる技術。

　そして、ヘッドの下側に重量を配置する構造や、低重心・後方重心を実現するポケット型や中空構造。さらに、素材やロフト、ソール幅。

　さまざまな要素が組み合わさって、アイアンの「上がりやすさ」が作られている。

　普段何気なく使っているアイアンも、こうした構造を知ってから見てみると、ソールの厚みやヘッドの形状、バックフェースのデザインが違って見えてくるかもしれない。

「なぜこのアイアンは球が上がりやすいのか？」

「なぜこのアイアンは飛ぶのか？」

「なぜこの形になっているのか？」

　そんな視点でアイアンを見てみると、クラブ選びがもっと面白くなりそうだ。