どんなに批判を浴びようとも、「三番・山田、四番・村上」という形を変えなかったことには理由がある。それは単なる執着ではない。彼らへの絶対的な信頼であり、重責を背負って戦う彼らに対する「敬意」でもあった。

　キャプテン、四番打者、エース、そしてクローザー――。

　チームには、監督が、「こいつに任せて失敗するなら、それは仕方がない」と思える存在が必要だ。クローザーとの心中を覚悟するように、彼らと運命をともにすることこそが、チームを導く監督としての腹の括り方だった。「今日は君、明日は君」と日々ポジションを変えるような安易な起用では、真の責任感は育たない。変えてはいけないものとは、そうした「骨組み」のことであり、つまりは「信頼感」だった。

　一方で、僕がずっと抱えていた、「何かを変えなければならない」という焦り。それは、組織としての刺激の欠如にあったのかもしれない。

　振り返れば、この3年間、チームはあまりにも動かなかった。

　首脳陣の構成も、編成の戦略も、よく言えば「安定」かもしれないけれど、裏を返せばそれは「マンネリズム」でもあった。野球の内容も、メンバーも、環境も、常に細かく変化し続けるのがこの世界の常だ。「去年と同じことをしていれば、今年も同じようになるだろう」という甘えはなかったと断言できる。けれども、結果的にこうした停滞を招いてしまったということは、やはり甘さがあったのだろう。

　チームを活性化させるための人事の刷新、刺激を与えるための編成。そうした「動き」を、もっと大胆に起こすべきだった。変化に対応するのではなく、自ら変化を作り出すことこそが、強いチームを作り上げるためには不可欠だったのだ。

　同じことの繰り返しは、結果として停滞を意味する。現状維持では成長はない。もし、もう一度監督としてチームを預かることができるのであれば、もっと積極的にチームを揺さぶり、血を入れ替えるような荒療治をするかもしれない。

　組織というのは、うまく回っているときほど怖い。駒はそろっているのに、なぜか勝てない。その正体は「澱（よど）み」だ。変化のない組織は、どんなに優秀な個が集まっても、硬直化してしまう。故障者が続出し、いろいろなオプションを試すことができなかった。それは事実ではあるけれども、あのとき、僕がもっと大胆に風を吹かせていれば、違う景色が見られたのかもしれない。ついつい、そんなことを考えてしまうこともある。

　結局のところ、勝負にまったく同じ状況など一度も存在しない。対戦相手も違えば、相手のコンディションも異なる。ピンチなのかチャンスなのか、リードしているのか、ビハインドなのか、対戦場面も違うし、球場の天気、気温、湿気も常に違う。だからこそ、野球というスポーツにおいて、過去の成功体験に縛られることは無意味なのである。

「変える勇気」と「守る矜持」――。

　その二つのバランスを取ることこそが、監督生活6年間において、いつも意識してきたことだった。自分のできることは精一杯やった。そんな自負はある。けれども、同時に「もっとやりようがあったのではないか……」、そんな思いも強いのが本音だ。