秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。今回は惜しくも夏の甲子園出場は逃したものの、地方大会の活躍で評価を上げた九州の高校生ショート2人を紹介します。

福島陽奈汰（東海大熊本星翔 3年 遊撃手 176cm/75kg 右投/右打）

【将来像】村林一輝（楽天）
守備で地位を築いて打撃も伸ばしてレギュラーを目指すルートは村林が参考になりそう
【指名オススメ球団】ロッテ
高卒で若い二遊間の支配下の選手が少なく底上げが必要
【現時点のドラフト評価】★★☆☆☆
支配下での指名濃厚

　今年はどのカテゴリーも二遊間の候補が少ない。そんな中、高い評価を集める高校生が九州に2人いる。その1人が東海大熊本星翔の福島陽奈汰だ。福岡県の出身で中学時代はフレッシュリーグの伊都ベースボールクラブでプレー。東海大熊本星翔でも1年夏からサードのレギュラーとなり、1年秋以降は不動のショートに定着している。

　その名前が一躍全国に広まることとなったのが昨年出場した夏の甲子園だ。初戦の北海戦ではツーベースを含む3安打を放ち、2試合で7打数4安打3四球、出塁率7割をマークする活躍を見せたのだ。今年4月には春の県大会と日程が重なったため参加することはできなかったが、U18侍ジャパンの強化合宿のメンバーにも選ばれた。

　そして迎えたこの夏。7月14日に行われた予選の熊本商戦ではNPB8球団、21人のスカウトが集結し、改めてその注目度の高さがうかがえたが、その前で福島は見事なプレーを見せる。まずアピールしたのが高い守備力だ。シートノックではボール回しから低くて強い送球を連発。明らかに一人だけレベルが違う印象を受けた。フットワークも重心が上下動することなく細かいステップで素早く動くことができており、ハンドリングの柔らかさも際立っていた。実戦では3回の守備で難しいハーフライナーのショートバウンドをはじいてエラーを一つ記録したものの、9回にも似たような打球が来たときには落ち着いて処理しており、試合中に修正できるのも能力の高さの表れである。

　1番を任されていた打撃では3回に迎えた第2打席で先制のレフトオーバーのツーベースを放ち、これが決勝点となりバットでもチームの勝利に大きく貢献した。タイミングをとる動きに無駄がなく、ステップも慎重でボールを長く見て鋭く振り出せる。この日は少し力んでミスショットが目立ち、ヒットはこの一本だけだったが、スイングに悪い癖がないのも大きな長所だ。またツーベースで出塁した後には続く打者のヒットで迷うことなく三塁ベースを回ってホームへ生還しており、脚力と走塁の判断の良さも光った。

　この日は登板機会はなかったが、ブルペンでは野手とは思えないフォームから力のあるストレートを投げ込んでおり、後日の試合では最速147キロもマークしている。これだけ全ての面で高いレベルの高校生野手はそういるものではない。チームは惜しくも決勝戦で敗れて2年連続の甲子園出場は逃したが、今年の高校生ショートでは屈指の存在であり、指名を検討する球団も多くなりそうだ。