秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。今回は熱戦が続いている高校野球の地方大会で見事なパフォーマンスを見せた本格派右腕と強打の外野手を紹介します。

近藤琉唯斗（小樽双葉 3年 投手 185cm/82kg 右投/右打）

【将来像】荘司康誠（楽天）
長身でもフォームのバランスが良く、投げ下ろすスタイルも荘司とイメージが重なる
【指名オススメ球団】阪神
今朝丸以外に高卒で若くスケールの大きい投手がいないチーム事情から
【現時点のドラフト評価】★★☆☆☆
支配下での指名濃厚

　ここ数年、北海道からスケールの大きい投手が多くNPB入りしているが、今年高い注目を集めているのが小樽双葉のエース、近藤琉唯斗だ。ただ、小樽双葉という校名は高校野球ファンの間でもあまり知られていないのではないだろうか。同じ小樽地区には強豪の北照、道立ながら力のある倶知安がいることもあり、近藤も1年秋から主戦となりながらも全道大会、南北海道大会に進出することはできていない。

　今年春は北照が選抜に出場したこともあって、全道大会への出場枠が2校に増えたが、小樽地区予選の準決勝で倶知安に敗れている。ただそれでも昨年から素材の良さはスカウト陣の間でも評判となっていた。

　そんな近藤の投球をようやく現地で見ることができたのが7月9日に行われた南北海道大会、札幌平岡との試合だ。先発のマウンドに上がった近藤は、立ち上がりは少し制球重視で力を抑えて投げているように見えたが、2回以降は一気にスピードアップ。筆者のスピードガンでは最速149キロだったが、近くで計測していたNPB球団のスピードガンでは最速150キロ、会場となった「テーオーオーシャンスタジアム函館」の表示では最速152キロに達した。

　スタミナ面に不安があるのか、カウントをとるボールは140キロ台前半が多かったものの、力を入れると常に140キロ台後半を計測しており、出力の高さは高校生ではトップクラス。指にかかった時のボールは打者が完全に差し込まれており、数字に見合うだけの手元の勢いも十分だった。

　強豪校ではないチームの本格派投手は変化球に課題があることが多いが、近藤はカーブ、2種類のスライダー、フォーク、チェンジアップと多彩な球種を操れるのも持ち味だ。カーブと少しスピードを落としたスライダーで上手く緩急をつけてストレートを速く見せることもできている。走者を背負うと少し制球がばらつくのは気になったものの、完成度という点でも高校生では十分高いレベルにあると言えるだろう。

　フォームについてはまだ少し上半身の強さが目立ったが、全体的なバランスは決して悪くなく、身のこなしの良さにセンスを感じる。下半身の粘り強さが出てくれば、まだまだスケールアップする可能性は高いだろう。

　この日のスタンドにはNPB11球団、MLB1球団、合計26人のスカウトが集結しており、その前で5回を2失点ながら11奪三振という見事な投球だった。14日に行われた駒大苫小牧の試合に敗れ、甲子園出場はならなかったものの、この夏に見せた投球で評価を上げたことは間違いないだろう。ドラフト当日、小樽双葉という校名が初めてアナウンスされる可能性も高そうだ。