現在、MLBではMVP4度受賞の大谷翔平（ドジャース）を筆頭に多くの日本人選手がプレーしているが、そのほとんどはプロ野球（NPB）を経由して海を渡った選手たちだ。NPBを経由せずにメジャーデビューした選手はマック鈴木（元ロイヤルズなど）、多田野数人（元インディアンス）、田澤純一（元レッドソックスなど）、加藤豪将（元ブルージェイズ）、西田陸浮（ホワイトソックス）の5人しかおらず、マイナーでは森井翔太郎（アスレチックス傘下）らが未来のメジャー昇格を目指している。

　西田は東北高校を卒業後、アメリカの短大に留学し、オレゴン大学に編入。2023年ドラフト11巡目（全体329位）でホワイトソックスから指名を受け、プロ入りした。日本人選手がMLBのドラフトで指名されるのは加藤豪将（2013年ヤンキース2巡目）以来10年ぶり5人目だった。ルーキーリーグで1試合だけプレーしたあと、すぐに1A昇格を果たして19試合に出場。翌2024年はマイナー3階級合計で127試合に出場して49盗塁をマークし、2025年は2Aでフルシーズンを過ごした。

　プロ入り4年目の今季も2Aからのスタートとなったが、4月中旬に初の3A昇格を果たすと、3Aで結果を残し、5月25日（日本時間26日）のツインズ戦でついにメジャーデビュー。有望株ブレーデン・モンゴメリーの昇格に伴って2週間ほどで3A降格となったが、メジャーでは主に「対右腕用の右翼手」として起用され、12試合で打率.241（29打数7安打）を記録した。俊敏かつ堅実なプレーを見せ、守備と走塁では存在感を示したが、打撃では30打席で長打、四球とも0と力不足を露呈。現在はメジャー再昇格を目指し、3Aのフィールドで努力を続けている。

　起業家という一面も持ち、大阪出身の関西人らしくコミュニケーション能力は抜群。持ち前の明るさでメジャー初昇格時もすぐにチームに溶け込んでいた。性格はメジャー向きの印象もあり、近い将来に再びメジャーの舞台でプレーする姿を見られることを期待したい。

　森井は西田とは異なるルートで米球界に挑戦している。桐朋高校で投打の「二刀流」として活躍し、NPB入りではなく、米球界挑戦を選択。いわゆる「国際アマチュアFA選手」として契約金151万500ドル（約2億4000万円）でアスレチックスとマイナー契約を結んだ。プロ1年目のシーズンとなった昨季はルーキーリーグで野手として43試合に出場。遊撃で23試合、DHで13試合、二塁で7試合に起用され、打率.258、3本塁打、4盗塁、出塁率.399、OPS.783をマークした。

　アスレチックスは投手と内野手の「二刀流」で育成する方針を固めており、今季は投手としてもプロデビューを飾っている。ルーキーリーグと1Aで合計8試合に先発し、10回2/3を投げて0勝3敗、防御率15.19と思うような結果は残せていないものの、森井の挑戦はまだ始まったばかり。憧れの選手として、投手ではジェーコブ・デグロム（レンジャーズ）、野手ではエリー・デラクルス（レッズ）を挙げており、アスレチックスがラスベガスの新球場に移転する2028年にメジャーデビューすることを目指して、投打両面でレベルアップに取り組む日々を過ごしている。