現地時間7月12日、怒涛の快進撃で今大会を沸かせる伏兵ノルウェーが、60年ぶり2度目の優勝を目指す強豪イングランドに挑んだ準々決勝の一戦は、延長戦にもつれ込む白熱のバトルとなった。プレミアリーグのスターが集い、アーリング・ハーランドvs.ハリー・ケイン、マルティン・ウーデゴールvs.デクラン・ライスなど、見どころ満載だったが、最終的に両者の命運を分けたのは、少しばかりの運と、そしてベンチのクオリティーだった。

　28年ぶりに出場の大舞台で快進撃を続け、ラウンド16で王国ブラジルを撃破したバイキングの末裔たちが、今度はフットボールの母国までのみ込んでしまうのか。

　そんな予感は大いにあった。少なくとも、前半のアディショナルタイムを迎えるまでは――。

　世界最高峰プレミアリーグのスタープレーヤーが集結したノルウェー対イングランドの準々決勝は、互いに相手の出方をうかがう、にらみ合いのような立ち上がりとなった。ボールを握ったのはイングランドだが、高地アステカでのメキシコとの激闘から中5日で、スタートから無理はしない。一方のノルウェーも守備時は4-5-1で構えて縦のパスコースを消しながら、静かにカウンターのチャンスを狙った。

　試合が動き始めるのは、前半のハイドレーションブレイク明けだ。すっかりおなじみとなった「バイキング・ロー」の掛け声に背中を押されるように、ノルウェーが徐々に前からの圧力を強めていく。

　ノルウェーに先制点が生まれるのは、機動力のある“黒子”パトリック・ベルグがフォアプレスを仕掛け、イングランドのセンターバック、ジョン・ストーンズを慌てさせた直後の36分だった。

　ウーデゴールからのパスを受けた右SBのユリアン・リエルションがクロスを送り込むと、これにハーランドが得意のヘディングで合わせる。このシュートはGKの正面をつくが、ここから素早くカウンターに出ようとジョーダン・ピックフォードがケインにつないだボールを、プレスバックしたベルグが再び奪い返す。

　そこからウーデゴールが左に展開。決めたのは、ブラジル戦でハーランドの2つのゴールをアシストし、この日は3試合ぶりに左ウイングのスタメンに抜擢されたアンドレアス・シェルデルップだった。エリア内に進入して角度のない位置から左足で放ったシュートは、一度右のポストを叩いてからゴールに吸い込まれた。

　その後も攻勢を続けるノルウェー。44分にはウーデゴールが自陣から放った糸を引くような弾道のスルーパスがアレクサンデル・スルロットへと渡り、決定的なシーンも作っている。

　仮に1-0のリードを保ったままハーフタイムを迎えていれば、おそらくノルウェーの勝機は広がっていただろう。

　アディショナルタイムの45＋2分の失点には、おそらく小さくない不運も重なっている。

　GKエルヤン・ニーランが蹴ったゴールキックが、ハーフウェイラインの手前で急失速。天井のテレビカメラのケーブルに当たったとの説は、試合後にFIFA（国際サッカー連盟）が即座に否定したが、それが事実だと考えてもおかしくないほど不自然な軌道に映った。

　落下したボールをイングランドのエリオット・アンダーソンが余裕をもって拾い、左のアンソニー・ゴードンへ。グラウンダーのラストパスを中央で受けたのは、ジュード・ベリンガム。今大会を通じて、フィニッシャーとしての感覚が一段と研ぎ澄まされた印象を与えるナンバー10は、ボールを突くようにして運んで相手ディフェンダーを剥がすと、左足で同点弾をねじ込んだ。

　追いついたスリーライオンズはさらに45＋4分、ライスが縦に差し込んだパスをベリンガムが小さく弾き、これに抜け出したケインがGKニーランの頭上を破る華麗なチップキックでネットを揺らす。これはオフサイドの判定でノーゴールとなったが、流れは確実にイングランドへと傾いていた。