「鬼軍曹」は、いかにして弱小チームを甲子園3度優勝の強豪校へと変貌させたのか？今回は、帝京高校野球部名誉監督の前田三夫さんをお迎えし、その指導者人生の原点と“帝京魂”の秘密に迫ります。

※収録は2024年12月20日

　1972年、22歳という若さで帝京高校野球部の監督に就任した前田氏。そのキャリアは、帝京大学在学中に恩師からの突然の指名から始まりました。

前田：大学4年の6月ぐらいに話がありました。私は大学時代、一度もレギュラーとして出たことないんですよ。大学では一塁コーチャーをやってて、それが嬉しくてね。1つのポジションと思って頑張っていました。

前田：大学4年になったら「前田、ノックをしてくれ」「新人戦の監督をやってくれ」と言われて。本当は練習したかったんですけどね。そのうちに「板橋の帝京高校へ行って、高校生の面倒を見てやってくれ」と。

前田：そして6月に大学本部に呼ばれて、「お前、帝京の監督やれ」と。

　しかし、当時の前田氏には社会人野球でプレーしたいという夢があったため、この話を一度は断りました。

前田：野球は下手くそですけど、夢があったんですね。社会人でやりたいと。指導者になる気は全くなくて、お断りしました。「嫌です」と。まだ選手としてやりたいです、と。

前田：でも、いろんな人に相談したら「君は指導者に向いてるんじゃないか」という声がものすごく多くてね。そうなると本人もその気になっちゃうわけですよ。

　こうして1972年1月15日、監督としてのキャリアをスタートさせましたが、そこで待っていたのは想像を絶する光景でした。

前田：東京でベスト8が最高だったとは聞いてたんですけどね。私が行ったときは40人弱の部員がいたんですが、監督さんが不在だったこともあって、まあ楽しくやってる。それはいいんですけど、ボールやバットを粗末にするのがものすごく目についた。

前田：部室も本当に荒れてましてね。これは正直言って「大変なところに来たな」っていうのが最初の印象でしたね。

　野球に対する姿勢、普段の生活から改善が必要だと感じた前田監督は、就任初日に選手たちへ熱く語りかけます。

前田：1月15日に私が言った第一声は「みんなで甲子園に行こう」です。40人弱の部員がいたんですけど、そのときに選手がね、笑ったんですよ。「甲子園なんか行けるわけないじゃないか」「何を言っとるんだ」と。

前田：これは夢がないなと。ちょっと（気持ちを）締めていかないと大変なことになるぞと。夜遅くまで練習したり、私も一緒にランニングしたりね。まあそうしたら、キツいんでしょうね。始めて2、3週間くらいですかね。最終的には4人になってしまって。

前田：もうね、みんな練習に出てこなくなっちゃって。「こんな厳しいんだったらやらない」と。「今度来た監督はうるさくて厳しくてやってられない」ということでね。いやあ、これはびっくりしたと同時に悩みましたよ。帝京高校の野球部をつぶすわけにはいきませんから。

　そこで前田監督は、練習に来ない「幽霊部員」2人に目をつけ、説得。そのうちの一人が、とんねるずの石橋貴明さんの実兄でした。

前田：彼ともう1人の子も説得して6人にして。なんとか新入生を迎えたという感じです。