バスケットボールの世界最高峰リーグNBAの“いま”を、NY在住ライターの杉浦大介氏が、現地感たっぷりに深掘りしてお伝えするコラム。今回のテーマは、昨季でレイカーズとの契約が満了し、FA権を取得した八村塁の去就だ。本人の第一希望は残留だろうが、そこには一筋縄ではいかない様々な事情もあり、一方ではいくつかの新天地候補も噂に上っている。6月30日（現地時間、以下同）のFA交渉解禁を前に、八村を取り巻く状況を整理する。

　ロサンゼルス・レイカーズの八村塁が、そのバスケットボールキャリア、いや人生そのものを左右する重要な夏を迎えている。

　昨季（2025-26シーズン）で3年5100万ドル（約82億円）の契約が満了した八村は、晴れてFA権を取得。その新契約の行方に、日米双方のファン、メディアが熱い視線を注いでいる。

「正直、（FAについては）まったく考えていません。もちろん自分がFAになることは分かっていたけれど、そういうことを考えながらプレーしていたわけではありません。ただ、このチーム（＝レイカーズ）のことは大好きです」

　プレーオフのカンファレンス準決勝でオクラホマシティ・サンダーに敗れ、シーズンが終了した後の会見で、八村はそう述べていた。本当にFAのことが頭になかったかどうかはともかく、「レイカーズが大好き」という彼の言葉を、誰も疑いはしないだろう。昨季まで3シーズン半を過ごしたチーム、スタッフはもちろん、何よりもロサンゼルスでの生活を気に入っているという話は、多くの関係者から漏れ伝わってくる。

　だとすれば、残留が第一希望のはず。まずはNBAを代表する名門チームであるレイカーズとの再契約が成立するかどうかが、見どころとなるのだろう。

　昨季プレーオフでの八村は計10試合（すべて先発）の出場で、平均17.5点（FG成功率54.9パーセント）、4.0リバウンド、1.7アシストと大活躍。特にロングジャンパーが絶好調で、3ポイント（3P）は10試合のすべてで成功率50パーセント以上を記録し、シーズン中まで振り返っても、なんと15試合連続で50パーセント越えを果たした。ディフェンスがよりハードでタイトになるプレーオフで、3P成功率をシーズン中よりも高めたのは見事としか言いようがない。

　NBA7年目にして“ビッグゲームシューター”の名声を勝ち取り、しかも年齢的にも28歳と今が最盛期。個人としては最高のタイミングでFAマーケットに出ようとしている。

　ただ、あれだけの活躍のあとでも、八村とレイカーズとの再契約は「確実」とまでは言い切れない。

　エースのルカ・ドンチッチを中心としたチーム作りを目指すレイカーズから、八村以外にもレブロン・ジェームズ、ルーク・ケナード、ジャクソン・ヘイズが完全FAとなる。さらにオースティン・リーブス、マーカス・スマート、デアンドレ・エイトンはプレーヤーオプションを保有し、いずれもFAを選択する可能性が高い。これだけ多くの選手がFAとなれば波乱の展開が予想され、20年以来の優勝を目指すチームが激動の時間を過ごすかもしれない。

　オフはすでに動き始めている。6月23日（現地時間、以下同）のNBAドラフト1巡目で、身体能力の高いスコアラーのキャメロン・カー（ベイラー大）を指名したレイカーズは、その翌日にはもともとプライオリティーと目されていたリーブスと4年総額1億8500万ドル（約300億円）の新契約に合意したと伝えられた。

　リーブスは昨季に自己最高の平均23.3得点をマークし、年齢的にも八村と同じく今が働き盛りの28歳。ドンチッチとリーブスの関係の良さを考えれば再契約は基本線で、ここまでは想定内の流れと言えよう。

　次の焦点はNBA史上最大級のレジェンド、レブロンの処遇だ。40歳を過ぎても力を保っているレブロンが引退するとは考えられず、昨季の年俸が5263万ドル（約85億円）だった“キングジェームズ”が、次にどのチームとどんな契約を結ぶかは実に興味深い。

　レイカーズとレブロンが再契約するとして、年俸3000万ドル（約48億円）以上が必要となればチームの財政は圧迫される。『ESPN.com』はレイカーズがスマート、ケナードとの再契約も考えていると伝えており、同時にビッグマンの補強が急務であることも明白。レイカーズも間違いなく八村の力を高く買っているが、チーム構成上は必ずしもプライオリティーとは言えないだけに、一筋縄ではいかないだろう。