沖縄大会を皮切りにスタートした夏の高校野球は、6月下旬から7月初旬にかけて他の地区大会も開幕し、甲子園、そして日本一を目指した戦いが繰り広げられる。では今年、3000を超える全参加チームの頂点に立つ可能性を秘めているのはどこか。春季大会での戦いぶりなどを判断材料に、全国制覇を狙える10校を識者に挙げてもらった。

　高校野球を取材していると、こんな言葉をよく聞く。夏の全国選手権大会は「もっとも成長したチームが勝つ」。

　高校生の伸び率というのはすさまじい。冬のトレーニングでまいた種が、いつどんな形で根を張り、花を咲かせ、大きな果実となるか。冬から春、春から夏、そして夏の1試合、1試合。成長し続けたチームが、壮大なトーナメントで唯一の負けないチームとなる。

　今春の選抜大会を制した大阪桐蔭を、まず一番手として挙げる。

　毎年、夏までの残り半年間で個々の力、そしてチーム力をしっかり高めてくるのが大阪桐蔭の特長だ。過去20年で2008、12、14、18年と4度も夏を制している。

　史上初、3度目の春夏連覇を狙う今年も、戦力は充実している。

　選抜の決勝で3失点完投した2年生左腕の川本晴大に加え、3年生の右腕・吉岡貫介、石原慶人、左腕の小川蒼介と最速150キロ前後の投手を揃える。

　なかでも「伸びしろ」と言えるのが、エース吉岡だろう。春は肩の故障明けで、ギリギリ間に合いはしたが、球質も安定感も本来のものではなかった。打者の手元でホップするような上質な直球を取り戻せば、投手陣はさらに盤石となる。

　打線は過去に優勝した代と比べれば派手さはないが、仲原慶二（2年）、藤田大翔、内海竣太（いずれも3年）ら上位陣は安定し、つなぎの意識も浸透している。主将の黒川虎雅（3年）のキャプテンシーは抜群で、春優勝に慢心する様子も一切ない。

　大阪桐蔭に次ぐ存在として、選抜に出られなかった2校を紹介したい。浦和学院（埼玉）と聖光学院（福島）だ。両チームとも選抜は補欠校という立場。あと一歩で出場できなかった悔しさを糧に、冬場に大幅に力を伸ばした。

　春の関東大会で準優勝した浦和学院はとにかく打線がよく振れる。1番の玉榮久豊（3年）は春の県大会準決勝で2本塁打を放つなど、小柄ながらパンチ力が光る。藤澤昴輝、鈴木謙心、内藤蒼（いずれも3年）と続く上位打線は全国でも屈指だ。

　投手陣も春に急成長した右腕の日髙創太（3年）、2年生左腕の佐々木蓮也、身長186センチ右腕の深谷漣（3年）のほか、遊撃手の伊藤漣（3年）、外野手の西村虎龍（3年）らも準備万端。それぞれに持ち味が違うのも魅力で、夏の連戦を戦い抜く陣容は整っている。

　聖光学院は春の東北大会で頭ひとつ抜けた強さを披露した。準々決勝で八戸学院光星（青森）を9-2の8回コールド、準決勝は東北（宮城）を5-0と、選抜に出場した2校に完勝。決勝は仙台育英（宮城）との打撃戦を10-9で制した。

　野手陣の丸太のような下半身を見れば、いかに冬場のトレーニングが充実していたかが分かる。打線は上位から下位まで切れ目がない。1番遊撃手の猪俣陽向（3年）は俊足巧打で、今春の高校日本代表候補合宿にも選ばれた。

　ただ、猪俣頼みにならなくなったのが昨秋からの成長だ。2番の北島大也（3年）が決勝で3安打3打点、5番の横山孝侑（3年）が準決勝で4打数4安打と、インパクトのある活躍を見せた。

　投手陣は県大会準々決勝でノーヒットノーラン（7回参考）を達成したエース右腕の紺野耀大（3年）が軸だが、松本叶我、星湊太（いずれも3年）も長いイニングを投げられるめどが立った。

　夏の甲子園は、2001年の初出場から数えること20度出場。長らく越えられなかった8強の壁を2022年に破って4強入りしたが、今年はさらに上を狙える。