6月15日（月）早朝（日本時間、以下同）に行われたFIFAワールドカップ（W杯）2026グループFの初戦、オランダ代表vs.日本代表の一戦は、2-2の引き分けとなった。FIFAランキング18位の日本は、格上（オランダは同8位）との難しい初戦で、ともすれば惨敗を喫する可能性もあった中、グループ3試合中で最難関と言える相手から勝ち点1を得た。

　ダラス・スタジアムで行われた試合で、日本は2度のビハインドを追いついた。後半にフィルジル・ファンダイクに先制ゴールを許したものの、中村敬斗が同点ゴールを決めて1-1に追いつく。 その後、60分すぎにクリセンシオ・サマーフィルのゴールで再びリードを許したが、日本は粘り強く戦い続け、88分に伊東純也のコーナーキックに小川航基がヘディングを合わせ、最後は鎌田大地が同点弾を決め、引き分けに持ち込んだ。

　この試合を、ジュビロ磐田とコンサドーレ札幌でも活躍した元Jリーガーのジェイ・ボスロイド氏が振り返る。引退後も日本サッカーに深い愛情を持ち続けている元イングランド代表フォワードは、日本の初戦にどんな感想を抱いたのか――？

　日本は強敵オランダとの引き分けという結果から、さらに成長していける。そう感じさせるパフォーマンスだった。

　オランダを相手に2度にわたる劣勢からドローに持ち込んだことは、日本にとって素晴らしい結果だと思う。今のオランダは非常に堅実なチームで、特に守備は強固だ。それに加えて中盤には創造性もある。攻撃面では時に迫力を欠くこともあるが、それでも非常に良いチームなのは間違いない。そんなオランダと対戦することは、どのチームにとっても常に難しい。しかも、W杯の初戦ならなおさらだ。

　試合の入りは、日本が明らかに優勢だった。大きなチャンスを作ったわけではなかったが、ボールを支配し、非常に落ち着いて試合を進めていた。 その後、試合が進むにつれて徐々にオランダが流れをつかみ始めたが、試合内容を考えれば、日本が最後に同点に追いついたのは決して不思議ではなかった。

　日本は全体として、非常に良いパフォーマンスを見せていたし、この試合を経験したことで今後に向けた良い土台を築けたと思う。 こういう難しい試合で結果を残したことで、日本はさらに成長できるはずだ。

　なかでも、中村敬斗と鎌田大地は素晴らしかった。2人はこの試合のピッチ上で最も良かった。もちろん2人ともゴールを決めたからということもあるが、特に中村は試合を通してオランダにとって厄介な存在であり続けたのが印象的だ。ドリブル能力が高く、内側にも外側にも仕掛けることができる。エネルギーと自信を持ってプレーしていた。

　鎌田はプレミアリーグで培った実力をこの試合でも存分に示していた。ボールを持った際に落ち着きがあり、非常に賢くプレーしていた。試合のテンポもコントロールしていた。

　また、GKの鈴木彩艶も大きなセーブをいくつか見せていた。日本の失点が2で済んだのは間違いなく彼のおかげだ。

　負傷者が相次いでいる状況を考えれば、日本のこの試合でのパフォーマンスはなおさら高評価に値するものだった。

　三笘薫はプレミアリーグのブライトンでのプレー中にハムストリングを負傷し、5月に今大会欠場が決定。さらに、リバプールの遠藤航も足の負傷から回復できず、大会直前にメンバーから外れ、その後に日本代表からの引退を発表した。

　日本が失ったこうした実力のある選手たちのことを考えれば、オランダとのドローはさらに価値のある結果だと言える。

　特に三笘の不在は大きかったと思う。彼は間違いなく世界最高レベルのウインガーの1人で、そんな彼がこの試合にいないのは日本にとって本当に大きな痛手だったはずだ。

　森保一監督にとっては、絶対にこれ以上の負傷者を出したくない状況であるに違いない。しかし、この試合で久保建英は膝を痛めて途中交代し、その後、車いすでスタジアムを後にする様子が報じられていた。私は彼の負傷が大いに心配だ。彼のような選手が怪我をするところは見たくないし、非常に残念だ。とにかく、大きな怪我でないことを願っている。

　久保のような選手は今の日本に絶対に必要な戦力だ。彼は非常に知的なフットボーラーで、長い間プレーしてきて、代表でも多くの経験を積んでいる。素晴らしい左足と視野を持ち、ボールを持っている時も持っていない時もハードワークできる。正直に言えば、もし日本が彼を欠くようなことになれば、相当厳しい戦いを強いられることになるはずだ。

　それでも、そうなったらそうなったで、他の選手たちにはより大きな責任が求められることになる。他の選手たちが奮起し、より大きな活躍を見せる必要がある。W杯では言い訳をしている暇はないのだ。