そして最後の要因が、「担当エンジニア」である。

　メルセデス時代のハミルトンの活躍は、ピーター・ボニントンという担当エンジニアの存在なしには語れない。12年間、勝利も敗北も共有してきたボニントンを、ハミルトンは「僕の兄弟だ」「レース中の無線を聞けば、僕たちの関係性が分かる」と、単なるドライバー、エンジニアの関係性を超えた深い信頼関係を語っている。

　当然ハミルトンは、ボニントンをはじめとする「チーム・ハミルトン」の面々を、フェラーリに連れて行くつもりだった。しかしメルセデスが手放さず、ハミルトンはたった一人でフェラーリに移籍した。こうして最初にハミルトンと組んだのが、イタリア人ベテランエンジニアのリカルド・アダミだった。セバスチアン・ベッテルに高く信頼され、ハミルトン担当になったのもベッテルの推薦だ。しかし二人の関係は無線のやり取りを聞くだけでも、決してスムーズなものではなかった。

　マシンの状態を問うハミルトンに、「確認して折り返す」と繰り返す。そっけない英語の言い方に「僕に怒ってるのか？」とハミルトンが返したこともあった。戦略の決断の遅れには、「だったら、お茶でも飲んでてくれ」と、ハミルトンが切れたりもした。ただしハミルトン自身は一貫して、「リカルドとの関係は素晴らしい」「お互いのやり方を学んでいる最中だ」と、アダミを批判することは一切なかった。

　しかし今年の開幕前、フェラーリはアダミを別職へ異動させ、ハミルトンには新たにカルロ・サンティを付けた。F1エンジニアのキャリアは長いが、ドライバーを直接担当するのは初めてだった。ハミルトン自身、「また新しい関係を構築しないといけない」と、開幕前には不安を口にしていた。

　ところが今のところは、去年のようなイライラした無線はほとんど聞かれない。サンティの質問やコメントはかなり簡潔で、必要なことを必要な時だけ話す印象だ。それがハミルトンに合っているのかもしれない。もちろん今季のハミルトンの好調の直接的な理由は、「マシン性能の向上」と「ハミルトンのフェラーリへの適応」であるのは確かである。

　しかし同時に、「担当エンジニアとの信頼関係の再構築」も、決して軽視すべき要素ではない。たとえどれほどの才能を備えていても、F1ドライバーは一人では速くなれない。信頼できる「声」によって支えられているのだ。今回のボニントンからアダミ、サンティへのエンジニア交代は、ハミルトンが「自分の言語を理解してくれる相手」を再発見するまでの物語と言えるだろう。