秋に行われるドラフト会議に向けて、年間400試合以上のアマチュア野球を観戦し、ドラフト中継番組では解説も務めるベースボールライター西尾典文さんが、有望なアマチュア選手を毎週レポートします。今回は東京六大学で注目を集める明治大の野手2人を紹介します。

榊原七斗（明治大 4年 投手 173cm/79kg 左投/左打）

【将来像】雄平（元ヤクルト）
上背はなくても抜群のパンチ力があり、投手出身で強肩という点も重なる
【指名オススメ球団】阪神
センターを高いレベルでこなすことができ、近本光司の後釜として最適な人材
【現時点のドラフト評価】★★★☆☆
上位指名（2位以上）の可能性あり

　昨年まで16年連続でNPBのドラフト指名選手を輩出している明治大。今年のチームも力のある選手は多いが、その中でも最注目と言える存在がセンターの榊原七斗だ。報徳学園時代は下級生の頃からセンターのレギュラーに定着。2年秋からはエースとなり、140キロ台中盤のスピードを生かしたピッチングと、パンチ力のある打撃は当時から評判になっていた。

　明治大進学後も選手層の厚いチームの中で1年秋からレギュラーを獲得すると、昨年は3年生ながら大学日本代表にも選出され、日米大学野球でもホームランを放つなど見事な活躍を見せている。

　榊原の魅力は打撃、守備、走塁の全てが高いレベルにあるということだ。173cmと上背はないものの、全身を使ったフルスイングは迫力十分で、今年春のリーグ戦終了時点で通算11本塁打を放っている。

　直近でプレーを現地で見ることができたのは5月17日に行われた対早稲田大戦だったが、この試合でも低めのボールに対してしっかり下半身を使って対応し、センター右へのタイムリーツーベースを放つなど、2安打1打点の活躍で中軸としての役割をしっかり果たして見せた。

　守備については打球に対する判断とスタートの良さが目立ち、他の選手と比べると明らかに落下点に入るスピードが違う。返球に関しては少しコントロールがばらつく点に課題は残るものの、投手としても140キロ台中盤のスピードをマークしていただけあって、ボールの勢いは抜群だ。また脚力についても十分高いレベルにあり、走塁の判断の良さも持ち味である。

　プロでは中途半端に三拍子揃った選手よりも、何か一つ大きな武器がある方が高く評価されやすいという話もあるが、榊原に関しては全ての能力がプロでも上位に入るだけのポテンシャルを秘めていることは間違いない。特にセンターを高いレベルで守ることができ、確実性と長打力の両方があるという選手は貴重である。全国大会や国際大会での実績も申し分ないだけに、センターのレギュラー候補が欲しい球団が上位で指名する可能性も高いだろう。